I rimedi per combattere lo streptococco in gola

Responsabile di faringiti, si trasmette con facilità soprattutto tra bambini. Un test può scovarlo ma va eseguito con criterio e in presenza di sintomi

o streptococco è un batterio «antipatico». Pur non avendo acquisito resistenza agli antibiotici (non è dunque tra i germi che fanno più paura), può abitare diverse parti del nostro corpo, come la bocca e la cute, ed è in grado di causare danni anche gravissimi (seppure raramente), in caso di risposta immunitaria insufficiente e se il soggetto presenta una predisposizione immuno-genetica in tal senso. È un germe gram-positivo, rotondeggiante, che tende a raggrupparsi in colonie dalla tipica forma a collana.

Di streptococchi ne esistono diverse specie: quello più noto, soprattutto ai genitori di bambini in età prescolare e scolare, è il cosiddetto beta-emolitico di gruppo A (o pyogenes), che in alcuni soggetti fa parte della normale flora batterica presente nella gola e non dà alcun problema: si parla in questo caso di portatori sani. Quando invece il bambino mostra i sintomi della tonsillite o della faringite, con febbre e mal di gola, è bene correre ai ripari, ma senza farsi prendere dall’ansia. Per verificare la presenza del batterio serve il tampone faringeo, di cui esistono due versioni: quella classica (esame colturale), che si esegue in ospedale o in laboratori di analisi e il cui risultato arriva dopo qualche giorno, e quella rapida, che dà esito immediato (tipo test di gravidanza). È uno strumento intuitivo, di (apparente) facile utilizzo, tanto che alcuni farmacisti si sentono chiedere da genitori di bambini che vanno soggetti a infezioni da streptococco se esista un kit da usare a casa. La risposta è no. Nonostante si possa acquistare facilmente, per esempio su internet, il test deve essere eseguito da personale sanitario. Anche perché, se la lettura è intuitiva, non lo è altrettanto l’esecuzione, che richiede una certa pratica, oltre all’uso dell’abbassalingua.

I test rapidi non sono però disponibili in tutti i centri di cura, Pronto soccorso e ambulatori: può capitare anche che il pediatra di famiglia non ne abbia e inviti quindi il genitore a portare il bambino in ospedale per eseguire il tampone classico. È comunque importante verificare l’effettiva presenza dello streptococco prima di prescrivere l’antibiotico, perché la faringite ha molto spesso origine virale. Se la presenza di batteri è confermata, con la terapia adeguata su indicazione del pediatra, per un tempo sufficientemente lungo (solitamente dieci giorni) e alle dosi consigliate, il germe viene debellato. Al contrario, non ha senso sottoporre al test chi non ha sintomi. «Su un campione di cento bambini che frequentano la comunità dei coetanei, molti risulterebbero positivi alle streptococco, sistono una ventina di specie di streptococchi, ma quelle più note e pericolose per la salute sono cinque: oltre al già citato pyogenes (responsabile di faringiti/tonsilliti e possibili, seppure rare, complicazioni gravi), c’è l’agalactiae, che colpisce soprattutto neonati e anziani causando sepsi, meningiti e polmoniti. Lo Streptococcus pneumoniae (o pneumococco) è il principale responsabile della polmonite negli adulti, ma può causare anche meningite e setticemia, oltre a infezioni meno gravi perché è un germe che sta in gola e si trasmette facilmente, per esempio con lo scambio di giochi, posate, bicchieri — chiarisce Massimo Andreoni, direttore dell’Unità di Malattie Infettive al Policlinico Tor Vergata di Roma e professore di Malattie Infettive all’Università Tor Vergata —. Non in tutte le persone però dà patologie e bisogna ricordare che esistono numerosi portatori sani».

Se serve, la terapia va fatta nel modo corretto. «Lo streptococco beta-emolitico di gruppo A, se non trattato entro 9 giorni, può dare (seppure raramente) complicanze acute come gli ascessi peritonsillari o retrofaringei o tardive, che si verificano a 3-4 settimane di distanza dall’infezione, come la malattia reumatica o la glomerulonefrite, una patologia renale — afferma Susanna Esposito, direttore dell’Unità di Pediatria al Policlinico dell’Università degli Studi di Milano —. Per eradicarlo è sufficiente un antibiotico semplice, l’amoxicillina, per dieci giorni a dosaggio standard. In alternativa, se il bambino è poco collaborativo, si può optare per le cefalosporine o infine, in caso di allergia documentata alla penicillina e alle cefalosporine, ai macrolidi». La malattia reumatica, oltre a causare dolore alle articolazioni, può portare anomalie alle valvole cardiache, anche serie. iamo fatti (anche) di batteri, virus e funghi, che abitano diverse parti del corpo svolgendo funzioni di difesa e collaborando al buon funzionamento del metabolismo. Da qui l’idea di potenziare l’azione dei microrganismi «buoni» per contrastare quelli più aggressivi. Negli anni Ottanta il microbiologo neozelandese John Tagg ha scoperto uno streptococco non patogeno (salivarius K12) che fa parte della normale flora batterica di bocca e gola ed è in grado di distruggere il pyogenes. Da qui l’idea di somministrarlo a chi soffre di AGALACTIAE PNEUMONIAE MUTANS Se il batterio dà disturbi servono gli antibiotici, per scongiurare gravi (ma rare) complicanze faringiti o tonsilliti ricorrenti. Stesso discorso per Streptococcus salivarius 24SMBc e oralis, ceppi efficaci contro pyogenes e pneumococco, che causano otiti, rinosinusiti e adenoiditi. «L’idea di modificare la flora batterica inserendo germi buoni è valida — commenta Massimo Andreoni, direttore dell’Unità di Malattie Infettive al Policlinico Tor Vergata di Roma —, ma che ciò sia sufficiente per impedire l’ingresso dei patogeni è da dimostrare: servono ulteriori studi». come otite, sinusite e bronchite, che interessano in particolare i bambini. Contro lo pneumococco è possibile vaccinarsi: in Italia l’immunizzazione è offerta ai bambini nel primo anno di vita ed è consigliata agli anziani e ai malati cronici. Lo Streptococcus mutans vive in bocca ed è tra i responsabili della carie dentaria. Infine, il faecalis e il faecium sono germi che vivono in gola e nell’intestino e possono causare meningite, endocardite e infezioni del tratto urinario.

L’infezione da streptococco fa sì che l’organismo sviluppi anticorpi specifici, misurabili con un esame del sangue, il titolo antistreptolisinico (Tas): più il valore è alto, più il contatto del soggetto con il batterio è stato verosimilmente recente. «L’esecuzione del Tas non è indicata a meno che il soggetto abbia una patologia grave in corso, come appunto la malattia reumatica o la glomerulonefrite, che danno sintomi ben riconoscibili, a distanza di alcune settimane dall’infezione acuta, quando il batterio può non essere più presente in faringe — prosegue Susanna Esposito —: in questi casi l’esame può aiutare a chiarire il quadro clinico. Se invece il soggetto soffre di tonsilliti o faringiti, anche frequenti, il Tas non serve».

Le complicanze non sono comuni: erano più diffuse in passato, ma grazie all’uso di antibiotici adesso si limitano a pochissimi casi. Bisogna però sapere che esistono, specie di streptococchi che colpiscono altre parti del corpo. «Le tonsille sono il punto meno critico, perché le infezioni spesso si risolverebbero da sé — sottolinea Francesco Scaglione, professore di Farmacologia all’Università degli Studi di Milano —. Devono però essere trattate per scongiurare i rischi gravi che conosciamo, anche se remoti. Altri tipi di streptococco possono causare problemi a livello di cute e tessuti molli o quando scatenano infezioni sistemiche, come la polmonite. Queste situazioni vanno affrontate con assoluta urgenza e mettendo in atto la terapia adeguata, con penicillina ad alte dosi, perché si tratta di germi che possono diventare estremamente aggressivi. Nel caso della pelle si può arrivare alla necrosi dei tessuti e alla necessità di un intervento chirurgico per rimuovere le parti più colpite».