La capacità di «capirci» ci rende eccezionali

Migliaia di anni di evoluzione hanno reso il nostro cervello sempre più potente nel calcolo. Ma la nostra dote più importante è l’empatia, che ci ha permesso di stabilire relazioni e ci ha reso possibile «leggere» nella mente degli altri. Fino a farci con

intrinseci, capace perfino di leggere nella mente degli altri, una peculiarità alla base della nostra vita sociale.

Tutto merito dell’empatia: la capacità di partecipare ai sentimenti altrui al punto da poter decifrare e perfino anticipare i pensieri e i comportamenti di chi ha di fronte.

«L’empatia è la base della natura sociale dell’uomo, rende possibile l’apprendimento e le relazioni affettive ed è una caratteristica diversa dalla mentalizzazione, — spiega Claudio Mencacci, presidente della Società Italiana di Psichiatria —. Con questa possiamo rappresentare e comprendere gli stati mentali e affettivi Probabilmente più degli altri animali l’uomo ha sviluppato l’empatia, la capacità di partecipare ai sentimenti altrui ed esserne coinvolto, al punto da poterne decifrare, e perfino anticipare, pensieri e comportamenti dell’altro, ma non ne siamo partecipi; l’empatia invece ci fa provare le stesse emozioni di chi abbiamo di fronte e quindi anche a superare l’egocentrismo per accogliere l’altro, realizzare interazioni soddisfacenti, costruire legami sociali. Il nostro istinto ci porterebbe ad avere pregiudizi e a costruire barriere, invece siamo una specie nonostante tutto cooperativa: l’empatia ci ha permesso di realizzare la società».

Le capacità utili a relazionarci con gli altri, di cui fa parte anche l’empatia, sono chiamate dagli esperti teoria della mente e sono utili a chiunque, ma indispensabili a politici, attori, scrittori. Queste doti non sono determinate soltanto dai geni, ma si possono imparare: neonati di pochi mesi riescono a leggere le emozioni altrui e per esempio, osservando le azioni di una persona, si aspettano che questa vada verso un oggetto ritenuto desiderabile e guardano da quella parte, di fatto prevedendone il comportamento. Crescendo, attraverso le esperienze, l’osservazione del mondo e anche la guida degli adulti, si impara sempre più a mettersi nei panni degli altri e quindi prevederne azioni e reazioni, a tutto vantaggio della possibilità di intessere relazioni proficue.

La maggior parte di queste abilità si sviluppa nei primi un’azione ma anche quando vediamo compierla, ndr), che consentono al nostro cervello di vivere una sorta di “simulazione dell’esperienza altrui” essenziale per comprendere davvero chi abbiamo di fronte e interagire con lui — riprende Mencacci — . Questa capacità è un’intelligenza emotiva che non tutti possiedono in ugual grado, ma che in compenso si può allenare».

Il mezzo più facile? Leggere libri, a patto che siano di buona qualità: calarsi nelle storie e immedesimarsi nei panni dei personaggi è come guardare la realtà da un punto di vista diverso e costituisce un efficace esercizio per imparare a interpretare emozioni, gesti e comportamenti del prossimo anche nella vita quotidiana, affinando la capacità di leggere nella mente altrui.

Purtroppo a volte lo “specchio” attraverso cui interagiamo con l’altro si rompe e l’empatia diventa impossibile. «Succede, per esempio, a chi ha disturbi antisociali della personalità, e a causa della malattia non è capace di partecipare al dolore dell’altro — precisa lo psichiatra —. Anche nell’autismo a basso funzionamento gli studi indicano una compromissione delle capacità di empatia e possibili alterazioni del sistema dei neuroni specchio». L’impossibilità di leggere la mente e le emozioni altrui diventa in questi casi una gabbia di sofferenza, prova evidente di quanto il nostro benessere si fondi su questo “superpotere”.

L’abilità di mettersi nei panni degli altri si sviluppa soprattutto nei primi cinque anni