La mia sfida di un sensore per la diagnosi precoce
SSelezionato ono un chimico, da sempre lavoro sui biosensori cercando di creare strumenti semplici che possano riconoscere la presenza di specifiche sostanze nell’ambiente, nei cibi, nell’uomo. Oggi la mia sfida è costruire un sensore per la diagnosi precoce del tumore al seno, una malattia fra le più frequenti nelle donne, ancora oggi responsabile di tante, troppe morti: da un anno sto lavorando al progetto grazie a un finanziamento di Fondazione Veronesi e, anche se servirà ancora molto tempo prima che il mio sensore arrivi in clinica, tanti ostacoli sono già stati superati. L’idea è semplice: su una striscia di carta si «immobilizzano» sequenze di Dna in grado di riconoscere selettivamente filamenti di Dna mutato, che possono essere rilasciati nel sangue dal tumore al seno. Una goccia di sangue è sufficiente: dopo averla messa sulla striscia, se in circolo ci sono le sequenze di Dna indicative del tumore queste sono «riconosciute» producendo un segnale elettrico che, amplificato da nanoparticelle d’oro, può essere poi letto su un display come un numero proporzionale alla quantità di Dna mutato circolante. Abbiamo già condotto i test su Dna in soluzioni di laboratorio, ora proveremo il sensore sul sangue di pazienti e controlli sani per valutarne sensibilità e affidabilità. L’obiettivo è avere un test semplice ed economico da fare da sole, capace di scovare il tumore prima che abbia dato segno di sé e da diffondere anche in regioni remote o povere dove la diagnosi del tumore al seno è più difficile: per questo ho scelto di usare strisce di carta, poco costose e facili da smaltire. Le criticità non mancano, perché il sensore deve riconoscere filamenti di Dna mutato che non è detto si trovino in circolo sempre e in quantità apprezzabili. Ma la strada è promettente, la stessa strategia potrebbe essere impiegata per la diagnosi di altri tipi di cancro con una «firma molecolare» nei frammenti di Dna circolante. (Testo raccolto da Elena Meli)