Una nuova sfida per la «medicina di genere»
Perché ci interessiamo tanto a due piccoli ormoni? Per la fondata speranza che ossitocina e vasopressina possano avere un impatto nella terapia di alcuni disturbi psichiatrici e del neuro sviluppo per i quali abbiamo pochi farmaci e poche strategie. Parliamo dei deficit importanti della sfera sociale, cioè delle capacità dell’individuo di interagire con altri, comuni ad autismo, schizofrenia, depressione. Il disagio mentale viene segnalato in un report che accompagna la classifica sulla felicità come un’emergenza globale per la quale occorrono risposte. Che cosa offrono questi peptidi di speciale rispetto ad altre aree di ricerca? Un aspetto interessante dei disturbi psichiatrici è la loro diversa frequenza di genere. Alcune condizioni, per esempio l’autismo, «preferiscono» il sesso maschile, altre il sesso femminile, come nel caso della depressione. Studi di risonanza magnetica funzionale (individuano le zone del cervello attive mentre si guardano immagini, si ascoltano suoni, si richiamano al pensiero eventi felici o tristi, oppure dopo somministrazione di farmaci) dimostrano che ossitocina e vasopressina attivano aree cerebrali diverse nel maschio e nella femmina in risposta a compiti diversi. È quindi possibile che, per contribuire a ripristinare comportamenti sociali soddisfacenti per il paziente, possano essere studiate strategie specifiche per i due sessi, spalancando il capitolo affascinante della «medicina di genere» anche per condizioni psichiatriche gravate da un così importante carico di infelicità.