IL VALORE (INVISIBILE) DEI COLORI

Facile dire che il rosso è passionale o che il verde è rinascita: contano le sfumature. Anche quelle nascoste in un film o in una lattina di gassosa. In un mondo dominato da simboli e immagini, le tinte hanno un grande potere. E ci influenzano DANNO GIOIA

«Nero come il vino», cantava Omero nel descrivere il colore del mare. Non perché quel mare fosse più scuro di quello che vediamo oggi, ma perché l’uso delle parole abbinate ai colori era diverso: il blu non era (ancora) visto come un colore a sé stante, bensì come una variazione di altre tinte — per esempio il cyanos era la nuance della sofferenza. Però, con quella celebre espressione, studiata da migliaia di storici, Omero ha colto due nodi importanti per capire il mondo in cui attualmente noi viviamo: la metafora e il potere che i colori hanno sulla nostra sfera emotiva.

Ragioniamo per colori

Se la metafora è la cifra linguistica del nostro tempo (inventiamo neologismi, stravolgiamo i vocaboli), il colore ispira la forte vena simbolica nella quale siamo immersi. Pensiamo a un caso recente: il rosso delle magliette dei piccoli migranti annegati nel Mediterraneo, vestiti così dalle madri perché — in caso di naufragio — risultassero più visibili.

Il rosso è diventato il simbolo di una riscossa che difende le Ong dagli attacchi delle politiche sovraniste. Ma il rosso è anche il simbolo della lotta alla violenza sulle donne, del fiocchetto nella battaglia contro l’aids e di altre cose. Insomma, se artisti come Warhol o Haring avevano capito che avremmo sostituito le croci con altri simboli (pensiamo alla chiocciolina della email), i grandi dell’astrattismo avevano intuito che presto avremmo ragionato per colo- ri — Rothko, per dire, raffigurava paesaggi con due o tre grandi campiture di rosso, nero o giallo.

Quindi non stupisce se i colori influenzano le nostre emozioni, felicità compresa, e se a volte sono le nostre stesse espressioni a produrre delle vere e proprie sfumature colorate, che vengono percepite da chi ci sta di fronte e associate a un preciso moto dell’animo. Lo ha rilevato una ricerca, pubblicata su Pnas, dell’ohio State University: le emozioni determinano una variazione nel flusso sanguigno intorno al naso, sopracciglia, guance o mento, facendoci... cambiare colore. Tempie e guance rosse sono indice di felicità, il disgusto crea un’area blu-gialla intorno alle labbra e una rosso-verde intorno a naso e fronte.

Un mondo senza tinte?

Il francese Jean-gabriel Causse, designer ed esperto di colori, sottolinea: «Le sfumature hanno un grande potere su di noi. Per esempio, il rosa infonde una carica positiva al punto che sono stati fatti degli esperimenti nelle prigioni o nei depositi delle vetture rimosse inserendo elementi di questa tinta, proprio per abbassare il tasso di violenza». Causse, che sarà tra gli ospiti del Tempo delle Donne dedicato alla felicità, a settembre, ha scritto un romanzo tradotto in Italia da Harpercollins dal titolo La felicità ha il colore dei sogni, in cui immagina un mondo dal quale, all’improvviso, spariscono i colori. Impossibile? Non proprio.

Ogni anno i rapporti che ci illustrano il colore preferito dagli automobilisti per la propria vettura insistono sui «colori neutri», dal grigio metallizzato all’avorio spento. E da quanto tempo non entriamo in una casa dalle pareti sgargianti? Riccardo Falcinelli, autore di Cromorama (Einaudi) commenta: «Una fitta coltre di conformismo avvolge le nostre scelte nell’arredo della casa, nell’acquisto di suppellettili, persino nel vestire. Una volta la vera eleganza era colorata, basti pensare alle decorazioni variopinte nei palazzi nobiliari tra Ottocento e i primi del Novecento».

Oggi il colore «deciso» è quasi temuto, tanto è vero che sopravvive nei territori anticonformisti dell’alta moda o nell’abbigliamento eccentrico di certe famiglie reali (oppure di

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Il rosa infonde una carica positiva tanto che sono stati fatti degli esperimenti nelle prigioni proprio per abbassare il tasso di violenza Jean-gabriel Causse (color designer)

certi personaggi della società-bene).

Eppure che il colore sia emozione ce lo dice un semplice esperimento: la maggior parte dei sopravvissuti ai sismi di forte intensità, raccontano che dopo un terremoto che distrugge una città la cosa che maggiormente colpisce è l’assenza dei colori.

Non a caso le pareti degli ospedali e delle strutture di degenza non sono bianche (elemento di freddezza) ma spesso sono vicine al pastello. Perché non è tanto il rosso o il giallo a incidere sul nostro umore, come sottolinea Osvaldo Da Pos, docente di psicologia della percezione all’università di Padova, quanto le loro gradazioni. Un rosso intenso ci ecciterà esattamente quanto un giallo acceso. Se però prendiamo una sfumatura di giallo tenue, otterremo un effetto riposante. «Ma noi ragioniamo per effetti plurisensoriali», dice Falcinelli. Vediamo con l’olfatto e assaggiamo con la vista. Un esempio: la maionese in alcuni Paesi è gialla e in altri è bianca. Dipende dalle abitudini dei consumatori. A noi rende felici un uovo color ecru perché lo associamo a qualcosa di naturale, mentre in altri Paesi quello totalmente bianco è considerato migliore.

È come se pensassimo per colore,

abituati come siamo a guardare immagini, più che a leggere parole stampate, ormai. Nel suo libro Falcinelli racconta un altro aneddoto interessante, che parte dalla matita. Per noi la matita è gialla perché questo fu il colore che avvolse la grafite nel lancio della Koh-i-noor all’esposizione di Chicago 1893. Ora, alcuni psicologi hanno dimostrato che, messi di fronte a una matita gialla e a una verde, i consumatori sono convinti che quelle verdi si spuntino prima perché di qualità inferiore.

Il giallo assume qualcosa di platonico, un che di preesistente alle nostre esperienze. Specie quelle di chi guarda la televisione: per una certa generazione l’unica forma di giallo possibile sarà quella dei Simpson, anche quando capitiamo di fronte ai Girasoli di Van Gogh.

Il colore «gattamorta»

E chi conosce i segreti del colore oggi può vantare un singolare potere. In un altro volume, edito da Ponte alle Grazie e tradotto in italiano con Lo stupefacente potere dei colori Jeangabriel Causse annota: «Abbiamo una consapevolezza molto parziale degli effetti del colore. Ed è proprio questo che ne fa una temibile arma di seduzione». In generale, dire che il rosso infonde passione e il verde invita alla rinascita non è corretto. Gli specialisti sottolineano che molto dipende dalle nostre percezioni personali (ovvio) ma anche dalle gradazioni. Ci sono i colori caldi (dal rosso al giallo) e quelli freddi (dal verde al blu), oltre alle tante sfumature per ogni gruppo. In genere i caldi sono accoglienti, vibranti, energetici. I freddi parlano di distacco, sfida, competizione.

E un caso a parte è quello del blu, oggi uno dei colori più popolari al mondo: pochi però sono altrettanto ambivalenti, come ci spiega Michel Pastoureau nel libro Blu. Storia di un colore (Ponte alle Grazie). Se nell’antichità era snobbato da Greci e Romani che lo associavano ai barbari, dopo il Medioevo, con le rappresentazioni mariane, le cose cominciarono a cambiare e oggi il blu, dice lo storico francese, «è benvoluto da tutti, tanto dalle persone fisiche quanto dalle persone morali; le organizzazioni internazionali, l’onu, l’unesco, il Consiglio d’europa, tutti hanno optato per un simbolo blu. Lo si sceglie per eliminazione, dopo aver scartato gli altri. È un colore gattamorta, che non disturba e riscuote l’approvazione di tutti». Il blu oltremare era ricavato in origine dai lapislazzuli di origine orientale e da questa parola deriva il nostro «azzurro». Che è il manto delle Madonne più belle dell’arte occidentale ma è anche il colore del barattolo d’arsenico che Emma Bovary acquista per uccidersi. Può infondere sia fiducia che sfida. Il consiglio di Causse è quello di fotografare un oggetto su fondo blu se si vuole rivenderlo su ebay. Sarà un caso che Matteo Salvini abbia deciso di abbandonare il verde troppo «nordista» e abbia adottato il blu per la sua nuova Lega?

E siamo sicuri che se fosse stato rosso o verde invece che nero il tubino di Audrey Hepburn sarebbe diventato lo stesso il simbolo dell’eleganza del Novecento? No, era nero perché il nero ha un che di assoluto, fatale, definitivo. Come Holly Golightly. E come sublimare la purezza di Gwyneth Paltrow-margot Tenenbaum se non con due guantini rosa? Badate: non bianchi, ma rosa. È tutto molto più complesso rispetto alla banalità del linguaggio dei fiori da supermarket: il rosso-passione, il bianco-purezza e via con la noia. Ci sono, al contrario, miriadi di sfumature di senso che ci coinvolgono ogni giorno, quando compriamo quella famosissima bag gialla o quando ci chiediamo come mai una celebre gassosa dalla lattina verde abbia deciso di aggiungere alla confezione un tocco di giallo. Per dare l’idea del limone. Che potrebbe anche non esserci: lo vediamo, quindi lo sentiamo lo stesso.

Questo «peso» del colore nelle nostre vite non è casuale. Molti colori sono stati preziosi, nel senso del valore delle pietre da cui si ricavavano. Anche perché un tempo preparare i colori era faticoso: bisognava triturare, mescolare, impastare. Il colore era puzza, veleno, sporcizia e solo alla fine, sulla tela, esplodeva. Nel suo bel libro Colore. una biografia (Rizzoli) Philip Ball racconta la nascita dei tubetti, quelli che poi hanno accompagnato una delle rivoluzioni artistiche più importanti dell’ottocento, cioè l’impressionismo.

Fu intorno al 1840 che un ritrattista americano, John Rand, provò a realizzare uno degli antesignani dei moderni tubetti dei colori, all’epoca usualmente riposti in barattoli o vesciche animali, quindi facilmente deperibili. Grazie a questa invenzione del colore «portatile», molti pittori dipinsero en plein air, dando vita a paesaggi campestri o a colazioni sull’erba. Tutto benissimo, eppure...

Eppure finiva un’epoca. Quella dello studio dell’artista imbrattato di pigmenti, fetente di colle chimiche. Iniziava un altro tempo, pulito, deodorato, sterilizzato. Forse quello che, lentamente, ci ha condotti a questo moderno fastidio per la coesistenza di colori accesi di cui parla Falcinelli. Il monocromo come cifra di un mondo poco coraggioso, allergico alle contaminazioni e rinsaccato nelle proprie paure personali?

L’ambivalenza

Ciascuno di noi percepisce un colore in modo diverso. Ma ci sono gradazioni molto ambigue, per esempio il blu