L’«orecchio» di Pechino che dà la caccia agli alieni
«Astronomi cinesi hanno rilevato raffiche radio veloci e ripetute (Frb, Fast Radio Bursts), segnali misteriosi che si ritiene provengano da una fonte a circa tre miliardi di anni luce dalla Terra». Poche righe dell’agenzia di notizie Xinhua, lanciate a settembre, hanno riaperto una serie di interrogativi nella comunità internazionale degli astronomi (e richiamato l’attenzione dei consiglieri per la sicurezza nazionale di diverse potenze).
Le «raffiche» dall’universo inesplorato sono state raccolte da Fast, il radiotelescopio più grande e sensibile mai costruito sulla terra, fa notare la Xinhua, voce di Pechino. L’orgoglio cinese è giustificato: Fast (che sta per Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) ha un piatto unico da 500 metri di diametro, una superficie che potrebbe accogliere comodamente una quarantina di campi da calcio. Questo orecchio gigantesco è stato costruito in cinque anni nel Guizhou, provincia sudoccidentale cinese. È stata spianata una montagna. E, per ottenere il massimo silenzio radio intorno all’impianto di ascolto, sono stati chiusi i villaggi della zona montuosa in un raggio di cinque chilometri. Il governo ha fatto trasferire 2.029 famiglie, 9.110 persone, promettendo in cambio case moderne. Questi trasferimenti «per interesse superiore» sono tipici della governance di Pechino e creano tensioni (ma questa è un’altra storia).
Fast ha dunque rilevato le sue prime Frb, le raffiche più brillanti conosciute nell’universo. Sono chiamate «veloci» perché hanno una durata di pochi millisecondi. Ma non c’è una spiegazione certa per la loro origine. E qui viene la parte più avvincente di questa avventura. Le raffiche possono essere emesse da corpi ceterrestre. lesti vari, stelle, galassie, nebulose. E magari da entità aliene. Non è un’ipotesi fantascientifica: tra le missioni del radiotelescopio c’è la Seti, sigla che sta per «Search for Extraterrestrial Intelligence». Ricerca di Intelligenza extraNon è detto che questo sia il modo giusto per entrare in contatto con gli alieni, sempre che esistano. Ma intanto agli astronomi cinesi è stato dato anche questo mandato.
E ora viene la parte fantascientifica, o meglio fantapolitica, della vicenda. Che cosa succederebbe se (un «se» grandissimo) i cinesi ricevessero segnali tali da convincerli di essere entrati in contatto con gli extraterrestri? Come si comporterebbero i governanti di Pechino di fronte a una civiltà non umana? Un bel colloquio tra Xi Jinping e un fantomatico leader alieno in nome della «fratellanza internazionale», ribattezzata «comunione intergalattica»? Come reagirebbe il resto del mondo all’annuncio? (Sempre che i cinesi lo volessero dare).
La pubblicazione americana The Diplomat traccia uno
Supertelescopio Astronomi in Cina a caccia di segnali ultraveloci dall’universo
scenario: «La competizione strategica tra Washington e Pechino è già surriscaldata, bisogna chiedersi se la più grande scoperta nella storia — l’esistenza degli extraterrestri — compiuta da scienziati di un regime autoritario come quello cinese, porterebbe a ulteriore tensione o a un riavvicinamento tra Cina e Occidente». Magari i politologi (anzi, gli alienologi) corrono un po’ troppo. The Diplomat ricorda che prima del radiotelescopio di 500 metri nel Guizhou, il primato spettava a quello americano di Arecibo, Porto Rico (300 metri di diametro). Aveva una missione di ricerca extraterrestre anche quello. Ma nel 1993 il Congresso di Washington chiuse i rubinetti dei finanziamenti con questa dichiarazione: «La stagione della caccia al marziano a spese del contribuente è finita».