Ci fa bene e allunga la vita L’indagine sul peperoncino dell’epidemiologa molisana
Il biomedico della SEMM Quando la medicina incontra i temi morali
Specialista Marialaura Bonaccio epidemiologa DELL’IRCCS Neuromed di Pozzilli (Isernia)
Peperoncino amico del cuore e della longevità. Chi ne fa uso almeno quattro volte la settimana si assicura una vita più lunga. Lo ha stabilito una ricerca condotta da Marialaura Bonaccio epidemiologa DELL’IRCCS Neuromed di Pozzilli (Isernia) e pubblicata sulla rivista di cardiologia «Journal of the American College of Cardiology». Quindici anni di lavoro riassunti nell’articolo «Chili pepper consumption and mortality in Italian adults» che è valso alla scienziata molisana uno dei Fondazione Umberto Veronesi Award 2020. Frutto della pianta Caspicum annuum, questa spezia è associata a una buona digestione e miglior funzionamento del sistema cardiocircolatorio. Eppure resta una sconosciuta. Gli scienziati molisani dell’istituto di Ricovero Cura a Carattere Scientifico, in collaborazione con Istituto Superiore di Sanità, Cardiocentro Mediterranea di Napoli e Università di Varese, ne hanno studiato la relazione con la mortalità. «Due ricerche condotte sulla popolazione negli Usa e in Cina hanno rivelato un effetto protettivo. Vale anche per la popolazione mediterranea? Questa la domanda». Nel campione sono stati esaminati oltre ventiduemila molisani di età pari o superiore a 35 anni, reclutati nel progetto Moli-sani dal 2005 al 2010. «Abbiamo chiesto quante volte alla settimana viene usato il peperoncino, in una scala da zero a più di quattro. Il follow up otto anni dopo». Il risultato? «Chi consuma peperoncino fino a due volte la settimana ha un tasso di mortalità del 14% inferiore rispetto a chi non ne usa. La protezione sale al 23% in chi ne fa uso almeno 4 volte». I ricercatori hanno poi esaminato i dati in base alla mortalità cardiovascolare, cerebrovascolare, per cancro e per infarto. «Il dato più significativo riguarda i decessi per malattie cerebrovascolari. In chi assume peperoncino più di 4 volte la settimana, la mortalità si riduce del 61% rispetto a chi non ne fa uso. Ora vorremo capire perché fa bene. Sappiamo che è la capsaicina a definirne la piccantezza, ma non saprei dire se un peperoncino più piccante protegge meglio di uno più delicato. Con colleghi dell’iss stiamo facendo studi cellulari di laboratorio, anche se quando si studia un alimento bisogna tenere conto della qualità globale della dieta delle persone, perché i nutrienti contenuti nei cibi interagiscono tra di loro, come nel “paradosso francese”. Consumatori di burro e formaggi, quindi di grassi saturi, i francesi presentano una incidenza di malattie cardiovascolari simile a quella riscontrata nei Paesi mediterranei che invece prediligono olio di oliva. Ma loro accompagnano i formaggi con il vino. E questo cambia».
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I grandi progressi scientifici ci mettono davanti a scelte etiche così la bioetica conta
In laboratorio L’alta formazione della SEMM ha quest’anno centodieci dottorandi
Sono 110 i ricercatori dottorandi che frequentano nel 2020 la Scuola Europea di Medicina Molecolare (SEMM), un’istituzione di alta formazione in ambito biomedico. Qui si fa ricerca nei settori emergenti e più all’avanguardia: genomica, medicina molecolare, biologia computazionale, ricerca biomedica e delle scienze cognitive. Per questo Fondazione Umberto Veronesi da sempre sostiene concretamente la gestione e le attività didattiche della SEMM. Riuscire a entrarci è un traguardo importante per gli studenti che, dopo la laurea, aspirano a perfezionare la formazione nei settori più innovativi della scienza. Lo dimostra anche la storia di Marco Annoni. Dopo una laurea in filosofia a Milano, due dottorati di ricerca (di cui, appunto, alla SEMM) e un postdoc presso la Harvard Medical School, oggi è responsabile per la supervisione etica di Fondazione Veronesi e collabora con il Cnr-consiglio Nazionale per la Ricerche. «Arrivai primo nella mia categoria al concorso del 2011 — racconta — e riuscii a far parte di una piccola unità d’eccellenza che metteva insieme il meglio delle discipline umanistiche con il meglio della ricerca in vari ambiti medicoscientifici. Grazie alla borsa che vinsi alla SEMM sono rientrato nel mondo della ricerca e sono riuscito a specializzarmi in bioetica, una disciplina che si occupa delle questioni morali legate a ricerca biologica e medicina». Come quasi tutte le materie studiate alla SEMM, la bioetica ha un carattere interdisciplinare (coinvolge filosofia e filosofia della scienza, medicina, biologia, giurisprudenza, sociologia) ed è una disciplina estremamente innovativa, di rilevanza cruciale per la società: «La bioetica è importante perché tutti i grandi progressi scientifici ci mettono davanti a scelte etiche — spiega Annoni —: le sperimentazioni sui pazienti e sugli animali, la clonazione, il testamento biologico e le decisioni di fine vita sono gli esempi più lampanti». Istituita nel 2001 con Decreto Ministeriale, la SEMM collabora con l’università degli Studi di Milano e con la Federico II di Napoli e opera all’interno di sette centri di eccellenza della ricerca italiana, favorendo l’integrazione della ricerca di base con la pratica clinica. È l’unica scuola di alta specializzazione nel nostro Paese a occuparsi di tutte le possibili applicazioni in ambito medico e scientifico conseguenti al sequenziamento del genoma umano, ovvero i 20mila geni che compongono il nostro di Dna: tramite quest’immensa miniera di informazioni si studia per capire come nascono e si sviluppano molte malattie, come poterle diagnosticare il più precocemente possibile e curare nel modo migliore e più personalizzato.