L‘insostenibile leggerezza dell’elettrone

Leggendo il libro di Vittorio Pellegrini (Il lampo dell’elettrone, Codice edizioni) si può rimanere vittime di un rammarico: come ho potuto vivere fino ad oggi senza conoscere l’affascinante storia dell’elettrone? L’elettrone è la forza che trascina l’Universo, è la ruota dell’atomo senza cui le leggi della Natura sarebbero rimaste lente. La ragione è relativamente semplice: per scriverla ci voleva Pellegrini, non un semplice divulgatore, ma uno scienziato che di questa storia fa parte. È grazie alla sua passione che la storia dell’elettrone diventa anche la storia della scienza e della tecnologia informatica. Senza non avremmo avuto i transistor, non potremmo sperare sui computer quantistici e non avremmo mai potuto leggere di Atomino Bip-Bip, uno dei tanti personaggi geniali di Romano Scarpa. Senza gli elettroni non avremmo l’elettricità e senza la sua comprensione vivremmo ancora nell’era dell’olio di balena: la Nantucket di Moby Dick sarebbe la Silicon Valley. L’irresistibile fascino dell’elettrone — che andrebbe promosso tramite questo libro nelle scuole e nelle università — ha anche una sua poesia: se il protone è il Paradiso, solo l’elettrone ha la potente gravità dell’Inferno dantesco. Ci si può smarrire nella scoperta del 1906 di Joseph John Thomson che frantumò la convinzione dell’indivisibilità dell’atomo scolpita nella pietra fin dai tempi di Democrito. Sarà questo uno dei mattoncini che scateneranno il domino del Novecento insieme all’esplorazione della radioattività di Marie Curie e alla rottura dell’atomo dell’uranio di Enrico Fermi. Nascerà in quel momento anche la fisica delle particelle subatomiche, quelle del Cern, del Bosone di Higgs e della materia oscura. La scoperta dell’elettrone nelle leggi della Natura corrisponde a ciò che Darwin scoprì alle Galapagos. Il libro di Pellegrini, uno dei massimi esperti di fisica della bidimensionalità e del grafene, è però anche qualcosa di più di un intelligente lavoro di storico. È un atto di amore per scienza e scienziati. Si racconta che nel 1978, mentre Arno Penzias e Robert Wilson ritiravano il premio Nobel, gli invidiosi dissero: «Non sanno nemmeno loro perché lo stanno ritirando». Penzias e Wilson nel 1965, senza cercarla, si erano imbattuti nell’impronta preistorica della nascita del cosmo: la prova del Big Bang. Lo scienziato non è colui che trova, è colui che cerca.