Corriere dello Sport Stadio (Firenze)
Djokovic imbattibile anche se gioca male
AUSTRALIAN OPEN Contro Simon commette ben 100 errori gratuiti ma vince in 5 set
«Piantala con quelle smorzate, campione». «Mi spiace ammetterlo ma hai ragione, amico». Era uno di quei giorni lì, ieri a Melbourne, per Novak Djokovic. Uno di quelli in cui il bilancio stenta a quadrare e anche se sei il numero uno del mondo, Mister Imbattibile, devi fartene una ragione, tenere a bada l'orgoglio e accettare i consigli, persino quelli che ti piovono addosso da uno spettatore in tribuna.
Del resto Mats Wilander, vecchio saggio che gli Australian Open li ha vinti tre volte su due superfici diverse, lo dice da sempre: «A Melbourne non vinci giocando sempre bene, ma portando a casa la partita anche quando giochi male».
Ovvero quello che è riuscito a fare in ottavi il Joker dopo 4 ore e 32 minuti e cinque set (6-3 6-7 6-3 4-6 6-3) di lotta torbida e faticosa con Gilles Simon, il 31enne ex Top Ten francese (oggi è n. 15) specializzato nello sporcare il tennis altrui. "Gillou" ha fatto match pari nel primo set, si è preso il secondo e il quarto, nel quinto si è arreso ai suoi 31 anni farciti di infortuni e al talento di Djokovic per le evasioni.
Dopo due turni facili facili, insomma, per il numero uno è arrivata la giornataccia - statisticamente memorabile, visti i 100 dicasi 100 errori gratuiti - e non è detto che sia stato un male. Piuttosto un utile campanello d'allarme, visto che nei quarti Djokovic è atteso da un Kei Nishikori in grande forma, capace di annullare in tre set Jo-Wilfried Tsonga: il giapponese numero 7 del mondo è stato l'ultimo, due anni fa a New York, a sbarrare la strada a Djokovic in un torneo dello Slam prima della finale.
«È stata partita da dimenticare», ha concesso Novak. «Non mi era mai capitato di arrivare nemmeno vicino a cento errori gratuiti, e Gilles mi ha impegnato molto fisicamente. Quando giochi contro uno come Simon vuoi accorciare gli scambi, così cerchi spesso un vincente, o una smorzata, e può capitare che ti si congeli il cervello, se posso dire così. Ed è quello che mi è capitato nel quarto set. Insomma, sono felice di avercela fatta».
Con la vittoria contro Simon, Djokovic ha raggiunto Jimmy Connors a quota 27 quarti di finale consecutivi nei tornei dello Slam. Resta il favorito numero 1 ma attorno a lui sente crescere il tifo contro.
«Djokovic in realtà è scarsissimo, la verità è che per via delle scommesse siamo costretti a perdere sempre con lui», aveva scherzato Simon dopo le rivelazioni un po' ammuffite della BBC sulle partite truccate».
Ieri ha aggiunto che «nello spogliatoio un sacco di gente voleva che vincessi io, perché sono tutti stanchi di farsi umiliare da Novak».
Il serbo l'ha presa con ironia («Dipende quale spogliatoio intende: in quello femminile so di essere molto popolare...»), ma sa benissimo che adesso inizia il torneo vero. Con Nishikori ha passeggiato al Masters nello scorso novembre, imponendosi per 6-1 6-1, ma il ricordo dello shock della semifinale degli US Open 2014 è sempre vivo. E Kei è pronto alla battaglia.
«A Londra Djokovic mi ha umiliato - dice il giapponese - ma posso giocare meglio di come ho fatto allora. Sì, sono pronto a batterlo di nuovo».
Parola di samurai.
Uno spettatore gli urla di lasciar stare le smorzate e lui risponde: «Hai ragione, amico!»
Per la 27ª volta di fila è nei quarti di uno Slam: ora deve vedersela con Nishikori
Finché c’è doppio, c’è speranza. Tutti eliminati in singolare, alcuni azzurri sono comunque approdati alla seconda settimana di Australian Open appunto con coppie variamente assortite.
Nel torneo maschile negli ottavi ce n’è una che nella notte avrà sfidato i n. 1 del tabellone Rojer-Tecau, rispettivamente 2 e 3 del mondo. Non si tratta però dei campioni uscenti di Melbourne, nonché finalisti del Masters 2015, Simone Bolelli e Fabio Fognini,