La nuova immunoterapia Una via per curare i tumori

Il nostro sistema immunitario è una potente difesa contro le infezioni e contro i tumori. È possibile stimolare le difese immunitarie per curare i tumori? Si chiama «immunoterapia attiva», molti ricercatori ci hanno provato nell’ultimo secolo, ma con risultati poco entusiasmanti. Sono stati sperimentati vari farmaci, in particolare molte delle molecole naturali che il sistema immunitario stesso utilizza per attivarsi, ma alcune sono poco efficaci, altre sono tossiche. Negli ultimi anni la ricerca ha cambiato direzione, perché nel frattempo abbiamo indagato i freni che inibiscono la risposta immunitaria. Il nostro sistema immunitario, come un’automobile potente, ha dei robusti freni che gli impediscono di scatenare risposte dannose per l’organismo, come ad esempio l’infiammazione cronica e le malattie autoimmuni. In oncologia questi studi hanno prodotto importanti risultati. Abbiamo già i primi farmaci che curano i tumori rimuovendo i freni inibitori del sistema immunitario. Ci possono essere effetti collaterali, soprattutto di tipo infiammatorio, ma il rapporto rischiobeneficio è sicuramente favorevole. Farmaci di nuova generazione, basati sugli stessi concetti, sono in fase di approvazione o di avanzata sperimentazione. Abbiamo imparato a togliere il freno a mano al sistema immunitario, in futuro potremo riprovare anche a premere l’acceleratore.