Mito sfatato
La ricerca Un gruppo di studiosi rivela: non furono i vizi ad ucciderlo, ma una rara patologia genetica Sfatato il mito del poeta bohémien consumato da una vita spericolata Donatella Lippi: ora andrebbe riesumato il corpo in Santa Croce
Foscolo? Non morì per i vizi: aveva una malattia genetica
Ugo Foscolo, all’età di 26 anni, era già conciato male. Scriveva: «Sono malato, debole, non m’addormento mai. Ed una tosse perpetua mi strazia il petto», lettera a Ippolito Pindemonte del 9 febbraio 1804. Poi, di nuovo, a 34: «Chi sa quando mai guarirò dal reuma che m’infiamma le vene! E così malato, dissanguato da tre salassi e intisichito dai bagni dalla dieta e dal letto…», 2 aprile 1812, epistola al conte Petrettin. E ancora sei mesi dopo, scrivendo a Sigismondo Trechi: «Io sono, Sigismondo mio, malato d’altra e più terribile malattia. Pochi giorni dopo il mio arrivo a Firenze, mi sentii tornare il catarro di vescica ch’ebbi nel novembre dell’anno scorso; ma tornò assai più acre e ostinato. Le orine mi s’ingorgano; o non posso orinare, o orino trenta volte per ora, e sempre a sprizzi, e con sgorghi di sangue».
Uno strazio, una sofferenza continua, un calvario iniziato in giovanissima età: Ugo Foscolo è morto a soli 49 anni, 190 anni esatti fa, ed è stato inumato nella Basilica di Santa Croce, il Tempio dell’Itale Glorie da lui stesso cantato ne I Sepolcri. Da quasi due secoli non è stato lesinato inchiostro nel descrivere la sua vita licenziosa, tra amanti e vino, uno stile «troppo bohémien» a cui da sempre è stata addebitata la tubercolosi miliare che lo avrebbe portato alla morte prematura per cedimento del fegato. Ma se non fosse stato così? A porre fortemente in dubbio questa ipotesi, per la prima volta, ci ha pensato un team di medici e studiosi internazionali che hanno riletto la «storia clinica» del Foscolo — documenti medici, lettere personali, analisi cliniche di Pellegrino Artusi e dell’antropologo Paolo Mantegazza che ebbe il compito di studiarne il cranio quando i suoi resti furono portati da Londra a Firenze — attraverso le nuove teorie paleopatografiche ideate dal medico e antropologo di Montigny-Le-Bretonneux Philippe Charlier. Il gruppo di scienzia- ti formato da Antonio Perciaccante, Camilla Negri e Alessia Coralli del San Giovanni di Dio di Gorizia, dallo studioso del New Mexico Otto Appenzeller, e da Raffaella Bianucci delle università di Warwick, Torino e Marsiglia, ha appena pubblicato con lo stesso Charlier la ricerca intitolata Was Ugo Foscolo affected by alpha-1 antitrypsin deficiency? sulla rivista scientifica Medical Hypotheses.
Il risultato: non sono stati i vizi a uccidere il poeta, ma una patologia genetica molto rara, il deficit di Alfa 1-antitripsina, caratterizzata dalla carenza di un enzima (alfa 1-antritipsina) che protegge i tessuti dall’azione di proteine della infiammazione. A Firenze — dove Foscolo riposa — lo studio è stato accolto con entusiasmo dalla dottoressa Donatella Lippi, docente di Storia della Medicina all’Università di Firenze grazie alla quale oggi sappiamo che i Medici soffrivano di gotta. Come successo per le tombe dei Medici, ora anche per Foscolo: «A questo punto occorrerebbe, cara Opera di Santa Croce, riesumare il corpo: tirate fuori Foscolo dalla tomba e procediamo alle analisi per confermare questa ipotesi ben più che plausibile».
Era necessario, spiega la professoressa Lippi, «sfatare finalmente tutti questi stereotipi sul Foscolo bohémien, morto giovane per colpa di una vita spericolata, che seminava amori in tutta Europa, consumato dall’esilio, dallo scontro contro il colosso napoleonico». In realtà, spiega, «leggendo le centinaia di lettere del suo epistolario in cui lamenta sintomi e malattie, si capisce che il buon Foscolo era altro che un combattente romantico ma uno che non reggeva nemmeno il semolino! Si lamenta di non poter assumere nulla se non un po’ di tè, che riesce a malapena a dormire, del chirurgo Giuntini che lo cura con terribili salassi che lo sfiniscono, delle candelette che avrebbero dovuto liberarlo da una presunta gonorrea, che urina sangue anche un litro alla volta, e soffre di febbre».
In una lettera scrive testualmente che «non riesco ad avere caldo nemmeno se mi copro tre volte nel tabarro», lo stesso tabarro nel quale lo vediamo avvolto nella statua che lo ritrae in Santa Croce e che ricorda l’ultima lettera a Jacopo Ortis. «Niente di più lontano dall’eroe dissoluto — spiega Lippi — i danni al fegato che aveva derivavano da un difetto genetico e la letteratura scientifica arrivata fino a noi era zeppa di errori». La ricerca su Foscolo è iniziata un anno fa ma sono molti anni che questo team di medici conduce indagini paleopatografiche su scheletri e mummie di diversi uomini illustri del passato «per documentare l’evoluzione di alcune malattie genetiche — conclude Donatella Lippi — per capire meglio le patologie di oggi, come in passato si è fatto con le mummie egiziane studiando l’arteriosclerosi. Lo vorremmo riesumare da Santa Croce per le analisi finali, dobbiamo chiedere l’autorizzazione all’Opera, perché le ipotesi di lavoro sono suffragate da fonti letterarie e occorre cercare le conferme paleopatografiche. Esattamente come abbiamo fatto per capire che i Medici soffrivano di gotta».
Riletta la storia clinica La letteratura scientifica arrivata fino a noi è zeppa di errori Il suo calvario iniziò in giovanissima età, basta leggere le lettere