GLI ANIMALI SONO ESSERI SACRI
Arrivati dal mondo sotterraneo, dal mondo celeste e dalle Quattro Direzioni Sacre, gli animali furono collocati sulla Terra dal Creatore. Tra questi c'erano il cavallo, il bisonte, il cervo, il coyote, il lupo e il cane. Questi esseri sacri fanno parte di ogni aspetto della vita quotidiana e delle credenze spirituali del popolo delle Pianure e dell'Altopiano. Queste popolazioni esprimevano il loro rapporto speciale con gli animali sacri attraverso immagini e storie, che raccontano dell'epoca in cui questi animali potevano parlare. Le loro immagini venivano intagliate, dipinte o rappresentate in forma simbolica in disegni con perline e decori aggiunti ai teepee da guerra e della medicina, ai vestiti e agli oggetti sacri. Il rapporto tra gli esseri umani e gli animali si esprimeva anche attraverso l'osservanza di rituali. Cerimonie sacre, ricerche di visioni, preghiere e canti erano occasioni per ringraziare gli esseri sacri per i loro doni e per chiedere la loro assistenza nelle imprese future. Gli oggetti che recavano i simboli del cavallo, del bisonte, del cervo, del coyote, del lupo e del cane erano utilizzati in queste occasioni per invocare gli spiriti di questi animali. In alcune storie, i nativi raccontano di incontri ancestrali con cavalli in miniatura in grado di parlare e di insegnare alle persone canti, danze, cerimonie e medicine per guarire sia gli esseri umani che i cavalli stessi. In altre storie, si dice che il cavallo sia disceso dal mondo del cielo, che sia venuto dall'Occidente o che sia asceso dal mondo dell'acqua o dal mondo sotterraneo.
almeno un rodeo all’anno, spesso combinato con una celebrazione degli Indian Days e/o un Pow-wow. Le famiglie si accampano ancora durante le celebrazioni, anche se meno persone di un tempo allestiscono i teepee; la maggior parte viaggia in veicoli e utilizza tende moderne. In molti eventi, come il Calgary Stampede, la Crow Fair, i Cheyenne Stampede Days, il Pendleton Round-up e l’Omak Stampede, i discendenti delle famiglie originarie portano ancora avanti la tradizione annuale. Le sfilate di cavalli e le grandi entrate nell’arena continuano a essere parte integrante degli eventi di apertura dei rodei e delle fiere della comunità, sia piccole che grandi.
Il rodeo ha subito molti cambiamenti dai suoi inizi informali alla fine del XIX secolo. Tra il 1956 e il 1976, le comunità native hanno creato un’industria molto redditizia. Oggi, le associazioni native organizzano gare, scuole, cliniche per cavalli e attività per i giovani. Questo sport, in cui il talento, l’abilità e i mesi di allenamento sono concentrati in pochi secondi di competizione, continua a essere popolare nelle riserve e nei centri più grandi. Dietro i box dei cavalli e sugli spalti c’è la “famiglia del rodeo”: un gruppo di persone che viaggiano insieme, si prendono cura l’uno dell’altro e aderiscono agli standard di eccellenza stabiliti dai loro modelli ed eroi.