ISLAND OF KESMAI (1985)
Quello che mancava a M.U.D. era un modello di business che permettesse ai suoi autori di beneficiare economicamente della sua creazione. Questo è ciò che fecero John Taylor e Kelton Flinn quando, dopo aver fondato Kesmai, si accordarono con CompuServe per distribuire un titolo scritto all’epoca dell’università, Island of Kesmai. All’epoca, le alternative non erano molte, e l’unico modo per poter giocare online era quello di sottoscrivere un abbonamento con CompuServe (la concorrenza era quasi inesistente) e pagare la propria connessione sulla base di una tariffa oraria, che, a seconda della potenza, poteva raggiungere i 12 dollari. Una volta sottoscritto l’abbonamento, però, il gioco era disponibile senza costi aggiuntivi e poteva essere giocato per tutto il tempo desiderato (portafoglio permettendo). Bastava accedere al provider, creare un personaggio e loggarsi all’interno di una chat per poter dare il via all’avventura. Sotto un modello così caro per i giocatori doveva esserci un titolo che valeva davvero la pena di essere giocato e fortunatamente per il nostro futuro, così era. Al di là di essere il primo titolo online remunerativo della storia, Island of Kesmai è annoverato tra i fondatori del genere anche perché introdusse alcune delle meccaniche che tutt’oggi sono alla base dei moderni titoli multiplayer online, per lo più di ruolo: primo fra tutti introdusse le quest, come attività che il giocatore poteva portare a termine per ricevere ricompense. Inoltre, la struttura narrativa era supportata da un principio di impianto grafico ASCII, preso in prestito dal bellissimo Rogue, famosissimo dungeon crawling del 1980. Con il semplice utilizzo di simboli speciali e lettere, il giocatore poteva visualizzare la mappa dell’area di gioco e capire al volo dove concentrare i suoi sforzi senza perdere tempo in ricerche infruttuose; un valore non da poco, se consideriamo che una sola sessione di gioco costava parecchi quattrini! Il pubblico non aveva mai visto nulla del genere e ne rimase rapito. La serie di scelte oculate di Taylor e Flinn portò Island of Kesmai a essere il primo grande gioco di ruolo online a riscuotere un indiscusso successo.