ULTIMA ONLINE (1997)

Diciamo la verità, sebbene il termine non fosse ancora stato inventato, è innegabile che il primo gioco di ruolo massivo online fu Meridian 59. Ma perché nessuno ricorda questa versione dei fatti? La risposta è una e una sola: Lord Richard Garriott. Fino a quel momento, tutte le caratteristiche dei moderni MMO erano già state implementate in questo o quel gioco. Il modello di business, il continuo progresso della componente grafica e della tecnologia della rete internet, l’architettura di gioco, e perfino l’idea stessa di un mondo persistente che lasciasse totale libertà al giocatore. Cos’è che allora mancava a questo nuovo emergente genere per realizzare a pieno il suo potenziale? La personalità. Non è un caso che, fino a quel momento, ci si riferisse a questi giochi come graphical M.U.D., cioè normali M.U.D. che potevano beneficiare di un’interfaccia grafica. Fu proprio Garriott che, per l’uscita di Ultima Online, coniò il termine che ancora oggi definisce il genere MMORPG, Massive Multiplayer Online Role-Playing Game. Inventando questo acronimo, Lord British voleva fare punto e a capo, staccarsi da tutto quello che c’era stato fino a quel momento e creare una sorta di spartiacque nel mondo del gaming online, in modo che tutte le generazioni future ricordassero che l’unico indiscusso fondatore dei giochi di ruolo online fosse appunto Ultima Online. E ci riuscì perfettamente. Potendo contare su un brand potentissimo e decennale come quello della saga di Ultima, su una figura di spicco come quella di Richard Garriott e su un distributore economicamente solido come Electronic Arts, il gioco raggiunse in pochissimi mesi traguardi che fino all’anno prima erano considerati pura fantascienza. Ultima Online di fatto univa le migliori caratteristiche del genere spingendo il pedale dell’acceleratore sulla qualità sotto ogni profilo, tecnico e di gioco. Finalmente, centinaia di migliaia di persone partecipavano senza restrizioni di sorta a un’illusione collettiva. Finalmente, il sogno di un’intera generazione era diventato realtà. I M.U.D. sono morti (figurativamente). Lunga vita agli MMO.

1 Lord British Richard Garriott è una delle personalità più esplosive nella storia del videogioco. Il fascino della sua figura travalica il mondo dei videogame, infatti, è stato uno dei pochi astronauti privati ad aver messo piede sulla ISS. 2 Come unico sovrano di Britannia, Richard Garriott, attraverso i diversi capitoli di Ultima, aveva costruito il culto della sua persona.