LE STORICHE
Il primo scafo fu varato nel 1971: quello che oggi si chiamerebbe ILCA, ma per tutti rimane Laser, compie mezzo secolo. Ecco come nacque la barca più diffusa del mondo
Cinquant’anni e non sentirli. Auguri Laser!
Anagraficamente, è una barca classica. Di fatto è la deriva più diffusa al mondo, con più di 220.000 scafi varati diffusi in 120 paesi: il Laser compie 50 anni, il primo toccò l’acqua nel 1971! La barca, alla sua settima Olimpiade, ora si chiamerebbe ILCA (acronimo di International Laser Class Association). Tutto nasce dalla diatriba tra la classe e il suo storico produttore Laser Performance, accusato di non produrre barche sempre conformi alla monotipia Laser. Da qui l’apertura di ILCA alla ricerca di nuovi costruttori. Ma per tutti i velisti del mondo è il caro, vecchio Laser, 4,2 metri di lunghezza (3,81 al galleggiamento) per 1,39 di baglio. La vela di 7,06 mq per la versione Standard, che diventano 5,76 per il Radial e 4,70 per il 4.7.
COSÌ NACQUE IL LASER
Nel 1969, Bruce Kirby ricevette una chiamata dal suo amico, il designer industriale di Montreal Ian Bruce, per l’ideazione di una nuova barca a vela. L’incarico era di abbinarla ad una nuova linea di attrezzatura per il tempo libero che si potesse trasportare sul tetto di un’auto – un “car-topper” – da abbinare ad una linea di attrezzature da esterno (tende, culle, lettini, sedie da campeggio) per la catena di vendita al dettaglio della Hudson’s Bay Company. L’imbarcazione doveva essere facile da trasportare e allestire per rendere il più facile possibile la messa sull’acqua. Non era la prima barca che Kirby aveva progettato, ma non era quello il suo mestiere. Lavorava come redattore di una rivista di vela. Come designer, era autodidatta ma si sapeva fare. Kirby disegnò su un quaderno a righe mentre parlavano. Quando finirono, lo portò al suo tavolo da disegno e cominciò ad armeggiare. Nel giro di un paio di settimane, Kirby ebbe uno schizzo per Bruce.
Quando Hudson’s Bay decise di non vendere affatto una barca, Kirby disse a Bruce di non mollare il progetto. Nell’ottobre 1970, la rivista Kirby’s magazine pianificò una regata promozionale per barche a vela che costavano meno di 1.000 dollari: Kirby e Bruce costruirono un prototipo della “barca che sta sul tetto” e lo attrezzarono per la prima volta il giorno della gara. Si piazzarono al secondo posto. La curvatura dell’albero non corrispondeva alla forma della vela, così quella notte adeguarono la vela riducendo il grasso in eccesso e vinsero la gara del giorno successivo. La piccola barca era veloce, con un profilo basso che teneva i marinai vicini all’acqua. Gli spettatori cercarono di comprarla direttamente dalla spiaggia.
Tornando a casa, gli amici iniziarono a lavorare su un secondo prototipo. Idearono l’albero definitivo smontabile senza sartie, in modo da poter giocare con diverse dimensioni di vela con facilità. A dicembre, era pronto per il collaudo finale.
Ian Bruce aveva un piccolo cantiere, così decisero che Ian avrebbe fabbricato la barca, mentre Kirby avrebbe ricevuto le royalties per il progetto. Bruce lo prezzò a 695 dollari. Al New York Boat Show il mese successivo, raccolsero ordini per 144 laser. Era il 1971. “Non sapevamo cosa diavolo stesse succedendo”, ricorda Kirby. Come previsto, il Laser era economico e facile da trasportare, armare e varare. Non a caso è la barca più diffusa del mondo!