Le risorse possono essere rimesse in circolo e riavviare in tal modo il processo produttivo

La popolazione mondiale cresce e potrebbe toccare gli 11 miliardi di persone alla fine di questo secolo, dai 7,3 miliardi di oggi. L’ascesa sociale delle fasce più povere dell’umanità è ancora più rapida: da qui al 2030 tre miliardi di nuovi consumatori entreranno nella classe media e spingeranno la domanda di beni e servizi a livelli senza precedenti.

Dinamiche

Mantenere il modello di sfruttamento lineare delle risorse, nella logica seguita finora di “scavare”, confezionare, consumare e buttare, significherebbe confrontarsi con una sempre maggiore scarsità delle materie prime, che già oggi manifestano una preoccupante volatilità dei prezzi, in parte determinata dalle oscillazioni del petrolio, ma non solo.

I prezzi delle materie prime «hanno subìto un incremento pari quasi al 150% fra il 2002 e il 2010», si legge nel rapporto sull’economia circolare del Green Economy Observatory dell’università Bocconi, curato da Fabio Iraldo e Irene Bruschi. «Esperti hanno stimato che elementi vitali per l’industria, quali oro, argento, tungsteno, iridio, indio e altri, potrebbero esaurirsi in brevissimo tempo, a meno che non si ripensino le loro modalita di utilizzo e sfruttamento», aggiunge il rapporto. In particolare, si stima che l’aumento del costo di estrazione delle risorse, ormai relegate in regioni del mondo sempre più remote e difficili da raggiungere, avra un impatto sul business ancora maggiore della futura riduzione nella disponibilita delle risorse stesse.

Rivoluzione culturale

Da qui l’attualità crescente dell’economia circolare, l’unica possibilità di rallentare la spoliazione delle risorse naturali del pianeta. L’economia circolare, infatti, è un sistema pensato per “auto-rigenerarsi”: ogni prodotto concepito nella logica circolare è costituito da due tipi di materiali, quelli di origine biologica che sono destinati a rientrare nella biosfera e quelli di origine tecnica che sono progettati per tornare continuamente in circolo all’interno di un flusso che prevede la minima perdita di qualita e di quantità. Solo con un’attenta progettazione, fin dalla fase della scelta della materie prime, si può entrare nel circolo, basandosi su fonti energetiche di tipo rinnovabile e sforzandosi di minimizzare, tracciare ed eliminare l’uso di sostanze chimiche tossiche nei propri prodotti.

Ma come superare le logiche lineari, che prevalgono nell’attuale sistema di produzione industriale e frenano la transizione verso l’economia circolare? Nelle prime fasi del cerchio le resistenze sono chiare. Per quanto riguarda la scelta delle materie prime, a fare resistenza sono soprattutto le normative, che innalzano barriere contro l’uso delle materie prime seconde. Anche la cultura del consumo incide molto: il recupero delle materie prime seconde è frenato dalla difficolta di far accettare al consumatore finale prodotti con una

ESEMPI Tra i casi di materie prime recuperate residui di calcestruzzo che si possono riutilizzare grazie a un additivo o scarti di legno trattati per ottenere un composto che è possibile riusare per piani cucina

performance marginalmente inferiore rispetto alle alternative tradizionali, fabbricate con materie prime vergini. Per fortuna esistono anche forze centripete che aiutano la circolarità, come ad esempio il vantaggio per l’impresa di sottrarsi alla volatilità dei prezzi delle materie prime, il taglio dei costi derivante dal risparmio energetico e le nuove opportunità di mercato legate allo sviluppo di prodotti verdi.

Alcuni casi

C’è chi riesce a superare le difficoltà, di- mostrando che le buone pratiche possono essere sinonimo di competitività. Un caso interessante è relativo al settore del calcestruzzo, il materiale più utilizzato nel mondo, con un consumo annuo procapite di 3,5 tonnellate (in tutto sono 10 miliardi di metri cubi). Il calcestruzzo non posto in opera è pari al 2% della produzione in Europa e al 5% negli Stati Uniti: parte di questo finisce in discarica, prassi estremamente impattante che la normativa europea prevede di abolire. Qui interviene Re-Con Zero, un additivo innovativo prodotto da Mapei, che trasforma in pochi minuti il calcestruzzo reso in materiale granulare che può essere integralmente riutilizzato come aggregato per la produzione del calcestruzzo. Grazie a questo prodotto, alla lunga si potrà ridurre drasticamente il volume di rifiuti inerti.

Un altro esempio di modello circolare deriva dalla collaborazione tra Veolia e Castorama, che punta all’obiettivo zero waste. La catena francese leader nel bricolage ha creato insieme a Veolia un’unita di logistica per la raccolta dei rifiuti di legno provenienti dai suoi negozi, che poi vengono trattati per ottenere un composto formato al 35% da legno e al 65% da plastica, adatto al riutilizzo industriale, per esempio nei piani cucina.

Sempre Veolia ha stabilito una partnership con Marks&Spencer, per trovare un sistema di recupero ai 5,5 milioni di tonnellate di bottiglie di plastica buttate via ogni anno in Gran Bretagna, anche allo scopo di raggiungere qui l’obiettivo “zero discariche” entro il 2020. Con una serie di interventi sullo smistamento del packaging in plastica raccolto nelle strutture britanniche, ora si possono separare nove diversi polimeri e colori, che vengono riconvertiti nella produzione di nuovi materiali destinati al confezionamento di prodotti alimentari, chiudendo il cerchio.

Un grande impegno verso la preziosa materia prima che utilizzano, l’acqua, emerge anche dalle aziende produttrici di soft drink. Coca-Cola, ad esempio, sta applicando dei sistemi di produzione nuovi per contribuire al raggiungimento dell’obiettivo di restituire alle comunità locali e alla natura l’equivalente quantità di acqua utilizzata nelle sue bevande e nei suoi processi produttivi. Il programma, ad oggi arrivato alla restituzione del 70% dell’acqua utilizzata, con l’obiettivo di arrivare al 100% nel 2020, prevede la riduzione dell’uso dell’acqua in produzione e la sua completa restituzione all’ambiente per il sostegno della vita acquatica e dell’agricoltura, insieme con iniziative che comprendono il rifornimento di bacini d’acqua e programmi idrici locali sostenibili.

Il riutilizzo delle materie prime, dunque, è possibile. Basta volerlo.