Gli invidiosi rischiano la bancarotta

Senza invidia e pressione sociale, il nostro consumo dovrebbe riflettere solo le nostre possibilità. Ma dai tempi di Veblen si sa che il consumo dà piacere anche perché segnala agli altri la propria agiatezza. Negli anni 60 queste idee furono diffuse da un altro scienziato – Duesemberry – che sosteneva che il consumo di una famiglia risponde non solo al suo reddito ma anche al reddito dei Joneses – i vicini di casa. Se questi spendono di più perché il loro reddito sale, anche i loro vicini per non essere da meno spenderanno di più, possibilmente comprando beni che anche i Joneses –o i Rossi da noi – possono vedere tornando a casa. Spenderanno di più anche se il loro reddito non è salito. Da allora la ricerca ha mostrato che questa idea si sposa bene con i comportamenti osservati anche se non è facile provare che se il reddito dei Rossi aumenta questo causa un aumento della spesa dei loro vicini Brambilla perché sono invidiosi dei Rossi. Il maggior reddito dei Rossi potrebbe riflettere un aumento dei redditi comune alle persone del quartiere perché fanno lavori simili. C’è però un aspetto che aiuta a mettere in luce se si tratta di invidia o piuttosto di un aumento comune del reddito che non si riesce ad osservare. Se il maggior consumo dei Brambilla quando i Rossi aumentano la loro spesa in risposta a un aumento del reddito è il frutto dell’invidia, i Brambilla dovrebbero accusare almeno un po’ di stress finanziario. Dopotutto stanno consumando di più senza guadagnare di più. Sumit Agarwal studia il comportamento dei vicini di chi ha vinto alla lotteria, ha quindi ottenuto un significativo guadagno che dovrebbe aver attivato l’invidia dei vicini. Poiché la vincita è estratta a caso, la probabilità che ci sia un altro vincitore nel vicinato è essenzialmente nulla, per cui il maggior reddito del vincitore della lotteria è impossibile che sia associato a un aumento di reddito dei vicini. Agarwal mostra che tra i vicini del vincitore aumentano gli acquisti di beni visibili (ad esempio automobili) come suggerito da Veblen. Inoltre tanto più elevata è la vincita, tanto più probabile che nei mesi successivi uno dei vicini vada in bancarotta. Nutrire l’invidia provoca stress finanziario.