Atkinson, l’uomo della svolta «Tra due anni come l’Argentina»
1Col preparatore inglese di Italia, Zebre e Treviso 4 vittorie nelle ultime 6 partite di Pro 14 «Allenamenti personalizzati, si punta tutto su forza e potenza». E i giocatori reggono 80’
Quattro vittorie nelle ultime sei partite in Pro 14: per le franchigie italiane sembra l’alba di un nuovo giorno. Con la speranza che, su quelli dei test autunnali della Nazionale, splenda un sole pieno. Ciò che più colpisce dei recenti risultati, è come sono maturati. Ovvero con entrambe le squadre capaci di reggere il campo e il confronto per 80’, fatto praticamente senza precedenti per l’ovale tricolore, in azzurro e nei club. Merito, soprattutto, di una condizione fisica all’altezza. E, sebbene non possa aver rivoluzionato un sistema in pochi mesi, dietro la bella novità si profila un personaggio che sin qui s’è mosso nell’ombra, ma a detta di molti, al meglio. È Pete Atkinson, 47enne inglese di Leicester, da giugno responsabile «della strategia e dello sviluppo della performance» per Nazionale e franchigie, voluto da Conor O’Shea. Un’esperienza vasta e prestigiosa in più discipline, come il c.t. ha un contratto con Fir che scadrà a maggio 2020.
In che condizioni ha trovato il rugby italiano?
«Buone, migliori di quelle che l’opinione pubblica mondiale ritenga. All’altezza del movimento internazionale e dei traguardi ai quali ambisce».
L’ambiente, a furia di risultati negativi, si sottostima?
«Ci sono atleti con qualità superiori a quelle che, pericoloso limite, credono d’avere».
Dietro l’ufficialità della definizione del suo ruolo, come si sviluppa
Pete Atkinson, 47 anni, in redazione alla Gazzetta dello Sport. È stato preparatore atletico di Leicester e Saracens e poi referente all’English Institute of Sports e in federcricket
il suo lavoro?
«Analizzo punti forti e deboli di squadre e giocatori. A quel punto eseguo test diagnostici studiati con l’università di Swansea per definire allenamenti personalizzati al fine di massimizzare lo sviluppo di forza, potenza e velocità, in particolare per chi ha problemi d’infortunio pregressi».
Felice di essere tornato al rugby dopo tanti anni? Come funzionano i test?
«Ho giocato a modesti livelli, quindi ho curato la preparazione del Leicester dal 1998 al 2003 e dei Saracens fino al 2005. A quel punto, per sette stagioni, ho diretto il programma di forza e di condizionamento dell’istituto inglese dello sport, con un occhio di riguardo per la Nazionale femminile di hockey prato poi oro olimpico a Rio e nell’ultimo quadriennio ho lavorato per la federcricket. Ma il rugby è la mia passione sin da ragazzo: quindi sono felicissimo». «Per semplificare: verifico la forza e la potenza massima e un mix tra forza e potenza. Poi, risultati alla mano, intervengo. I dati definiscono un percorso da seguire che è molto chiaro».
Da quando è arrivato, con chi si è più rapportato?
«Con O’Shea e i suoi collaboratori, ma in modo diretto anche con gli staff delle franchigie, allenatori e preparatori».
Con chi lavora, in particolare?
«Coi preparatori, come ho detto: e poi a Parma con Bradley, Troncon e Orlandi e a Treviso con Crowley, Ongaro e Bortolami».
E con i giocatori?
«Faccio esempi: alle Zebre con i Venditti, gli Mbandà, i D’Apice, i Bernabò, fuori o appena recuperati da infortunio. Così come a Treviso con Zanni, prossimo al rientro».
Come interagisce coi gruppi?
«Insieme a Giovanni Sanguin, preparatore della Nazionale che abita a Padova, mi divido tra le franchigie: siamo presenti due giorni alla settimana a testa con ciascuna, più le partite: la collaborazione è a 360°».
Come è stato accolto?
«Al meglio. In attesa dell’arrivo da Leicester di mia moglie e dei nostri due figli, previsto per gennaio, vivo a Treviso a casa di Crowley, tecnico neozelandese che nemmeno conoscevo».
Cos’ha scoperto?
«Non parlo dei singoli, ma per chiarire dico di due seconde linee del Benetton: Ruzza deve migliorare la forza massimale, Lazzaroni quella esplosiva».
Treviso, nel Pro 14, è prima nelle mischie vinte (100%) e nelle ruck (98%) e negli ultimi 20’ ha un saldo di +7 punti; le Zebre, seconde per metri guadagnati (502 a match), di -1: è un caso?
«No e questi dati danno un’idea anche di come utilizzino il pallone».
Sa che in passato tra gli uomini Fir e club i rapporti sono spesso stati molto difficili?
«Mi è stato detto, oggi è difficile crederlo. So anche dei problemi estivi delle Zebre: sono rimasto ammirato da come la squadra ha comunque lavorato. Io, per fortuna, dalla “politica” posso stare lontano».
Dove crede possa arrivare la Nazionale?
«Il cambio di tendenza non sarà immediato, ma perché un gruppo cambi approccio fisico bastano due anni. Ed entro allora non vedo perché l’Italia non possa essere a livello di un’Argentina. Il mirino è puntato sulla Coppa del Mondo 2019, ma gli obiettivi vanno anche oltre».