Fuochi d’artificio
Entrambi pirotecnici: Frank Gehry destruttura gli edifici, Cai Guo-Qiang usa la polvere da sparo per le sue performance. Quando l’artista si trasferisce nel New Jersey, chiama l’amico architetto a ridisegnare il maneggio Anni 20. Tra tetti di titanio e cabane di vetro e sequoia, il complesso è un’esplosione di forma e materia
Due amici, un grande architetto e un altrettanto celebre artista, una residenza progettata dal primo per (e con) il secondo. È la ‘weekend house’ creata da Frank Gehry per Cai Guo-Qiang, il pittore e performer cinese Praemium Imperiale nel 2012 e Leone d’Oro alla Biennale di Venezia del 1999, famoso per quelli che lui stesso definisce ‘eventi di esplosioni all’aperto’. Sono installazioni pubbliche in cui è protagonista la polvere da sparo, suo materiale per eccellenza, che diventa uno strumento artistico, come nei fuochi d’artificio in mondovisione realizzati per l’apertura dei Giochi Olimpici 2008 a Pechino. E un’esplosione di volumi e materiali è anche la sua casa, disegnata da Gehry, maestro del decostruttivismo in continuo rinnovamento, come dimostrano architetture come il Guggenheim Museum Bilbao o la Fondation Louis Vuitton di Parigi. Sorge a Chester, una comunità bucolica nel pieno del New Jersey, non lontano da Manhattan (dove l’artista cinese vive dal 1995 e in cui possiede uno studio disegnato nel 2015 dallo studio OMA di Rem Koolhaas). La si raggiunge attraversando le aree industriali delle Meadowlands, le fabbriche di Newark, le ‘college towns’ verdeggianti e, infine, Morristown, roccaforte della Rivoluzione americana (oltre che luogo sognato per la sua sepoltura da Tony Soprano, indimenticato protagonista delle serie tv I Soprano). La residenza-atelier di Cai Guo-Qiang è ricavata in un’ex scuderia e maneggio degli anni Venti, già proprietà di un olimpionico di equitazione. I lavori hanno preso il via immediatamente dopo l’acquisto nel 2011 e sono proseguiti in stretta collaborazione tra l’artista e l’architetto, supportato dalla sua allieva Trattie Davies. Il risultato è una sorta di omaggio alla personalità del committente: contemporaneamente vivace e modesto, esuberante ma, in definitiva, sereno. La pietra si associa al legno chiaro, le trasparenze delle ampie vetrate illuminano interni all’insegna della semplicità e del rigore. Le vecchie scuderie sono ora un atelier da 1.300 metri quadri, in cui possono facilmente entrare anche i camion per scaricare i materiali artistici. Le stalle stanno diventando la sede degli archivi e poco lontano, una volta rimosso il fienile, troverà spazio una grande sala espositiva con pareti a tutta altezza per esporre opere di
grandi dimensioni (come quelle della grande personale The Spirit of Painting che si è da poco conclusa al Prado di Madrid). Accanto allo studio sorge la residenza privata: unire l’attività lavorativa e la vita famigliare era un ideale da tempo inseguito e qui Cai Guo-Qiang ha potuto realizzarlo. A Chester l’artista vive con la moglie Hong HongWu e le due figlie, ma sta già pianificando di trasformare la proprietà in una fondazione aperta al pubblico. È un assemblaggio di vetro e legno di sequoia, in cui ai vecchi edifici restaurati si affiancano i nuovi corpi liberamente decostruiti, come da marchio di fabbrica di Gehry: «In architettura devi trovare la tua cifra. Quando la trovi, sei l’unico a risponderne. Alle persone può piacere oppure no. Possono discuterne, ma resta il fatto che è la tua». I tetti rivestiti di titanio (materiale iconico dell’architetto) sono dei tappeti volanti appoggiati sopra gli edifici vecchi e nuovi, a cui balconi aggettanti e finestre angolari aggiungono movimento e libertà. Due diversi ingressi tengono separati la residenza di famiglia e la nuova ala per gli ospiti, completamente aperta alla natura circostante attraverso grandi vetrate e un terrazzo appoggiato su palafitte e proiettato sul prato. Le due entrate sono protette da un leone in pietra, parte di un progetto avviato dall’artista nel 2000 per la Whitney Biennial e dedicato alla filosofia Feng Shui, messa fuorilegge nella Cina maoista in cui l’artista è cresciuto. Non è la prima volta che Gehry si impegna in una residenza privata destinata a un artista, come nel caso della villa a Malibu per il pittore Ron Davis, progettata nel lontano 1968. Ma molti altri, «magari anonimi», confessa Gehry, sono i progetti «per amici artisti, soprattutto in California: ci conosciamo, ci vogliamo bene, ci aiutiamo», dice semplicemente. Ma questa casa-atelier a Chester è qualcosa di più. È un piccolo monumento all’amicizia tra Cai e Gehry, iniziata nel 2009 in occasione della personale I Want to Believe dell’artista al Guggenheim Museum Bilbao e proseguita attraverso progetti condivisi. Ed è un riconoscimento delle qualità e delle attitudini comuni di due star della creatività di oggi, uniti da una teatralità ‘esplosiva’ e dalla costante ricerca della sollecitazione dei sensi.