YES Awaken
*alcune parti dell’articolo sono tratte dal libro Yes. Gli anni d’oro (1969/1980) pubblicato da Tsunami Edizioni (2022).
Sono passati quasi due anni dalla pubblicazione di RELAYER (28 novembre 1974), quando gli Yes si ritrovano ai Mountain Studios di Montreux per iniziare a lavorare al loro ottavo album, GOING FOR THE ONE (per inciso, il loro ingresso nello studio svizzero avviene immediatamente dopo che gli ELP hanno ultimato le sessioni di registrazione di WORKS Vol. 1). Nonostante lo scenario idilliaco, con il lago di Ginevra e le Alpi a fare da sfondo e i primi fiocchi di neve che contribuiscono a creare un’atmosfera quasi fiabesca, all’interno del gruppo matura l’ennesimo avvicendamento: il tastierista Patrick Moraz, che aveva brillantemente sostituito Rick Wakeman nell’estate del 1974, contribuendo in maniera determinante alla definizione del sound di RELAYER, viene infatti invitato a lasciare la band dopo poche settimane dall’inizio delle prove. Al suo posto, un po’ a sorpresa, gli Yes decidono di richiamare proprio Wakeman, fresco reduce dal tentativo, purtroppo rivelatosi velleitario, di dare vita a una nuova band insieme al batterista Bill Bruford (Yes, King Crimson) e al bassista e cantante John Wetton (King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep). Inizialmente Wakeman viene coinvolto come turnista, semplicemente con l’obiettivo di consentire al gruppo di portare a termine la registrazione del nuovo album, ma la ritrovata intesa con i vecchi compagni ne favorisce il rientro in formazione a tutti gli effetti.
Si ricostituisce dunque la stessa lineup che alla fine del 1973 aveva dato alle stampe il controverso TALES FROM TOPOGRAPHIC OCEANS: Jon Anderson (voce), Chris Squire (basso e voce), Steve Howe (chitarre e voce), Alan White (batteria e percussioni) e appunto Rick Wakeman alle tastiere. Le sonorità delle cinque composizioni su cui i musicisti lavorano sono però molto diverse sia da quelle delle quattro suite di TALES che dai tre brani di RELAYER. La discontinuità è evidente fin dalle prime note dell’album: come ha avuto modo di sottolineare White, “si percepisce una leggerezza nuova, diversa, rispetto all’atmosfera che si respirava all’interno del gruppo nei due anni precedenti. A volte eravamo troppo seri. Rick riportò nella band un po’ di umorismo, di voglia di fare baldoria. Andavamo a sciare insieme sulle montagne tutte le mattine e poi entravamo in studio nel pomeriggio, continuando a lavorare fino a sera”. GOING FOR THE ONE alterna brani rock molto diretti (la title-track e Parallels) a ballate acustiche estremamente raffinate e curate negli arrangiamenti come Turn Of The Century e Wonderous Stories. In chiusura, la maestosità di Awaken, l’ultima ammaliante suite pubblicata dagli Yes negli anni Settanta.
Ciò che differenzia Awaken dalle precedenti composizioni di lunga durata del gruppo, e anche il principale motivo del suo enorme fascino, è l’alternanza all’interno della sua struttura di due macro sezioni che attingono ad ambiti musicali completamente differenti tra loro: da un lato quello indiano/orientale/tantrico1 e dall’altro quello europeo/occidentale/liturgico. In questo senso, il ritorno di Wakeman si rivela di fondamentale importanza: a lui viene infatti delegato il compito di collegare tra loro mondi e sezioni differenti, architettando e costruendo veri e propri ponti sonori. Oltre alla splendida introduzione pianistica, due esempi lampanti sono rappresentati dalla gioiosa melodia in 3/4 al minuto 5’10’’, che con il suo incedere danzante ci affranca dall’ipnotico mantra iniziale, e dalla possente transizione organistica al minuto 12’12’’, molto vicina a quella presente in Close To The Edge. A proposito delle parti d’organo – eseguite da Wakeman con un maestoso Mander a tre tastiere del