PUnto DI svolta
tamento che rimaneva impresso. Gli altri delegati al congresso vedevano in lui la rassicurante promessa di un autentico comandante militare. Ed era esattamente l’immagine che Washington voleva trasmettere. Non era un oratore impetuoso né ispirato e neppure una persona particolarmente geniale, ma aveva fiducia nella sua capacità di comandare gli uomini con decisione.
Ebbe la possibilità di dimostrarlo appena un anno dopo, quando il secondo congresso continentale gli fece l’onore di nominarlo comandante in capo dell’esercito. John Adams appoggiò la sua candidatura e Abigail Adams lo descrisse così: «Dignità, tranquillità, sicurezza di sé: il gentiluomo e il soldato sembrano ben amalgamarsi in lui. La modestia caratterizza i tratti del suo volto».
E fu proprio con quella modestia di cui parlava la signora Adams che Washington accolse la sua nomina di fronte al congresso: «Spero che tutti i presenti in questa sala ricorderanno Nell’ottobre del 1777 la vittoria di Saratoga contribuì a cambiare il corso della guerra. Non solo sconcertò profondamente gli inglesi, ma spinse anche i francesi a sostenere i patrioti statunitensi. che oggi dichiaro sinceramente di non sentirmi adeguato per quest’incarico che mi si sta facendo l’onore di assegnarmi». Forse quella nomina in cuor suo lo spaventava, ma d’altro canto era esattamente quello che voleva. E ora, nel bene e nel male, l’aveva ottenuta.
Washington alla guerra
All’inizio di luglio arrivò a Cambridge per incontrare il suo“esercito”e trovò un gruppetto indisciplinato e disorganizzato di miliziani del New England – per lo più contadini poveri e commercianti da quattro soldi – che teneva sotto controllo l’esercito britannico a Boston. Washington era determinato a imporre a «questi uomini così brutti e sporchi» la disciplina di un vero esercito. Ma cercava anche di proteggerli da loro stessi, promuovendo pratiche igieniche per diminuire le malattie negli accampamenti militari. Continuò a stare al loro fianco, fiducioso, e si rese conto delle condizioni di precarietà in cui versavano i soldati americani e di