LO STUPORE DI UN VIAGGIATORE

ERANO TRE I CRONISTI al seguito delle spedizioni di Zheng He, il più importante dei quali era Ma Huan. Di umili origini (si descrive come un “boscaiolo di montagna”) e convertito all’islam in gioventù, studiò arabo e persiano, il che a 23 anni gli permise di essere arruolato come interprete nel quarto viaggio. Prese parte anche al sesto e al settimo viaggio e fu uno dei pochi membri della spedizione a visitare La Mecca. Descrive con molti particolari vari luoghi e i rispettivi costumi. A Giava constata stupefatto che i locali si siedono a terra con le gambe incrociate (cosa che vedrà spesso, dato che i cinesi erano gli unici a usare le sedie in tutta l’Asia orientale). Si sorprende poi dell’assenza di cucchiai e bacchette e del fatto che si mangi con le mani, e ne conclude che il cibo è sporco così come la gente stessa.