La pianta magica dell’era industriale

L’ALBERO della gomma era conosciuto dagli indigeni dell’Amazzonia, che ne usavano la linfa solidificata per fabbricare vasellame e altri oggetti. Ma il caucciù era un materiale facilmente deperibile, per cui ne veniva fatto un uso limitato e sempre temporaneo. Fu solo nel XIX secolo che si riuscì a stabilizzarlo. Nel 1839 Charles Goodyear mescolò in modo fortuito gomma e zolfo su un vassoio caldo, inventando in questo modo il processo di vulcanizzazione, che permette alla gomma di mantenere la sua forma e le sue proprietà. Con l’invenzione dello pneumatico da parte di John Dunlop, nel 1887, la gomma divenne una materia prima imprescindibile la cui domanda aumentò in modo esponenziale.