“물어물어충전하며12시간만에도착…전기차몰다창업결심했죠”아주초대석
누구나전기차시대가도래했다고이야기하지만 정작 전기차이용자들은여전히불편속에서살고 있다. 그나마늘어나고있다지만아직충전소가 부족해자칫 자동차가 방전될 수 있는 탓이다.
잘 모르는 충전소만 믿고 먼 길을 가기에는난감할때가 많다. 누군가가충전기를장시간사용하고 있거나, 한대뿐인충전기가 고장났는데업데이트가 늦어지는 경우도 있기 때문이다. 차량의배터리를 확인하고서출발지와 목적지근처에서믿을만한충전소를찾아봐야하는일은이미전기차이용자의일과로자리매김했다.
이같은 전기차 이용자의불편을 해소해줘야한다는 것이 ‘소프트베리’의 생각이다. 소프트베리는친환경모빌리티플랫폼을선도하는업계1위전기차충전정보애플리케이션(앱) ‘EV 인프라’를핵심서비스로운영하고있다.
창업자인 박용희 소프트베리 대표는 지난2016년 개인사업자로 시작해 이듬해인 2017년법인으로 전환하며회사를 설립하는 데이르렀다. 사업초기에는월급으로운영비를충당할만큼어려운시기도있었다.
그러나 한국전력공사의에너지스타트업1기로 선정이되면서시장 점유율을크게확대하는데 성공했다. 현재는 현대자동차·GS칼텍스·SK렌터카 등국내유수 기업들과 협업하고 투자를유치하며빠르게성장하고있다.
소프트베리대표
◆광주서서울까지전기차몰다가창업결심
“그때는 왜그랬는지모르겠는데,광주에서서울까지 전기차를 몰아보면서전기차 충전소 정보를얻기가너무어렵구나 깨달았습니다.”
박대표는소프트베리가직접적경험에서부터출발했다고 설명했다. 2015년 전기차를 처음 접한 그는 광주광역시에서출고된인생첫전기차를 직접 서울까지 주행해 오면서큰문제에부딪쳤다.
처음에는 광주에서서울까지큰변수없이정해진 충전소만 들러주행이가능하다고생각했는데, 날씨가 추워히터를 틀면서배터리가추가로소모됐기때문이다.
“마음이 급해져서 충전 정보가 있는 환경부사이트이외에제가그근처에서활용할수있는곳, 이를테면 도청 같은 곳에 전화를 해서 거기충전기있는지사용할 수 있는지여쭤보게되더라고요. 그렇게물어물어충전하고 12시간 걸려서서울에도착했습니다.”
이후박대표는이같은경험을할수있는다른전기차이용자를위해구글지도에충전소위치정보를 작성해전기차 동호회사람들과공유하기 시작했다. 당시모바일소프트웨어개발자로일하던박대표는이같은어려움을집단지성의힘으로 해결하고자앱까지만들게되면서현재의EV인프라서비스가탄생하게됐다.
2016년 출시된EV인프라는 현재전국전기차충전소의 위치와 충전기 상태등을 1분 단위로업데이트하고 있다. 또 전기차 이용자가 충전기사용요금을간편하게결제할수있도록지원하고있다.
EV인프라는 출시 이후 35만 다운로드 되어전기차사용자의92%가 사용하고있다. 현재 30만명이넘는전기차이용자가활용하는국내1위의전기차필수앱으로꼽힌다.
◆EV인프라강점은‘이용자와 데이터’
“전국에전기자동차 충전소가얼마큼보급돼있는지, 또운영에대한문제점들은어떤것이있는지 사전에 알고 가지 못할 경우 헛걸음 하는경우가 굉장히 많습니다. EV 인프라는 이러한부분들을해결을하기위해서충전소정보와그리고 고객들의이야기가 있는 플랫폼을 만들게됐습니다.”
박 대표는 전기자동차 통합 플랫폼을 서비스하게된이유로 전기차 산업의성장세에비해전기차 충전소의 운영시스템 등 인프라·서비스에대한 플랫폼이상대적으로 부족했다는 점을 꼽았다.
그는 단순히정보제공 플랫폼에그치지않고전기차 종류에따른 충전소 타입정보 제공, 충전소가 지하에있는지또는 지상에있는지에대한 것까지 세밀한 정보들을 제공하는 것이 EV인프라의강점이라고설명했다.
플랫폼의 경쟁력은 얼마나 양질의 데이터를확보하고 그 데이터를 어떻게 서비스로 활용할수있느냐에따라 나뉜다. 박대표는 EV 인프라의강점으로 서슴없이‘이용자와 데이터’를 꼽았다.
단순히정보 제공에그치지않고이용자들과쌍방향피드백을통해가치있는데이터를 생산·유통하는것이 EV 인프라의경쟁력이라는 시각이다. 실제 EV 인프라에등록된 전국의급속기준 전기차 충전소 1만5000개 이상의위치데이터는 대부분 전기차 이용자들의실시간 제보로축적됐다.
“처음에비즈니스모델이없었습니다. 정말말그대로 그냥 사람이와서글을 남기고 업데이트하는 거잖아요. EV 인프라 운영초창기인 2016년에는돈많고할일없어서이런서비스를운영하는회사라는이야기도많이들었습니다.”
소프트베리의 플랫폼 비즈니스 모델도 남다르다. 박대표는자체적인충전소를소유하고있지않은입장에서수익모델을어떻게발굴하고적용할지에대한고민이적지않았다고한다.
소프트베리는 전기차 충전소 제휴사들과 함께고객들이충전기에가서충전을하고결제할수 있는 기능을 애플리케이션에 탑재하게 됐다.양질의충전소 정보를기반으로앱사용과결제까지가능하게되면서자연스레수익모델을 구
축할 수 있게 됐다. 고객들도 편의성 개선으로만족도가높아졌다.
“모든 전기차 충전소가 사실은 굉장히 많이쌓이는데 제가 다 가볼 수는 없잖아요. 그래서유저끼리 자기가 가보시는 정보를 각자 업데이트를해서 정보·사진·이용 후기그런것이모이고집단 지성을 활용하는이런부분이되니까 점점고도화가 되면서이제전기차를 타시는 분이저희가 별도의어떤 마케팅이나 이런부분을 하지않아도 들어오시게 되면서규모가 커지게 됐습니다.”
◆충전소정보제공1위입지에도도전지속
전기차 충전관련플랫폼으로서입지를 굳혔지만 소프트베리의도전은 여기서그치지않는다. 전기차관련생태계전반을아우르는플랫폼을만들겠다는비전은사명에서부터묻어난다.
“기존의 회사들 보면 EV나 전기차에연관된이름이많지만 저희는 플랫폼 개발 영역에있어서어떤 사업영역에초점을 맞춰야 할지고민하던중에소프트베리라는이름이좋다고 생각을했습니다. 현재는 전기차 충전정보 제공에집중하고있지만 전기차 관련다른서비스를붙여가다보면 포도송이가 알알이맺힌 것처럼풍성한회사가될것 같습니다.”
소프트베리가 다음으로 살펴보는 도전은 지금까지서비스와 무관하지 않다. 오히려기존의강점인‘이용자와 데이터’를 계속활용할수있는분야를 살펴보겠다는 입장이다. 우선소프트베리는 전기차 충전관련개인화 서비스를 추진한다는 방침이다. 어떤 고객이어디에서 충전하면좋을지먼저어드바이스를 해주는 것으로 서비스를고도화한다는시각이다.
해외진출도이같은포도송이확장의일환이다. 아직 전기차 시장이 형성되지 않은 국가 진출을 통해 초기 시장을 선점하고, 이를통해 얻은 노하우로주요 개발도상국에진출한다는 방침이다. 소프트베리는 지난 2018년 도미니카공화국에EV 인프라와유사한앱을출시하기도했다. 최근에는인도네시아 시장 진출을위해대사관등과협의를진행하고있다.
굵직한 B2B(기업간 거래) 관련 사업도 추진하고 있다. 국내 1위이자 글로벌 완성차 기업으로꼽히는현대자동차와전기차관련정보공유와마케팅등에서손발을맞추고있다. SK에너지와GS칼텍스등주유소에전기차충전기를설치하려는기업들도소프트베리가확보한광범위한전기차 충전정보의가치를 깨닫고 협업을 진행하고있다.
“지금 1년이라는 시간을 살지만 저희한테는막 4년처럼 느껴집니다. 그만큼 지금 전기차 시장에굉장히적극적으로 투자하고 초격차를 만들기 위해 각 기업이 노력하고 있다는 의미입니다. 특히 충전 시장은 내년에는 신규 기업이 들어와서뭔가 유의미한 서비스를 하기가 너무 힘들 정도로 기존에투자해왔던기업과 격차가 벌어지는 것이아닌가 생각이 됩니다. 저희는 2016년부터쌓아온시간과장점을앞으로도계속잘활용해나가겠습니다”
충전소위치정보작성전기차동호회원들과공유집단지성으로어려움해결…‘EV인프라’앱탄생
초창기월급으로운영비충당…‘포도송이’처럼확장국내1위전기차필수앱…현대차등과협업·투자유치