유통서배터리·바이오로…신동빈‘뉴롯데’가속페달

롯데,바이오2.5조·배터리4조투자계획신동빈회장,바이든만찬전선물보따리롯데케미칼영업익쇼핑보다7배커지며내수유통벗어나성장동력시너지기대

신동빈롯데그룹회장이숙원사업인 ‘뉴롯데’완성을향해가속페달을밟고 있다. 코로나19와같은예기치못한위기상황에봉착할때마다내수 위주 포트폴리오가 그룹 전체에불확실성을높일수있다는 판단에서다. 과거 ‘롯데’ 하면유통을먼저떠올렸지만어느덧‘화학’이그룹내양대축으로 떠올랐듯 새로운 성장엔진을 모색하겠다는구상이다.

◆바이든 만나기 전 푼 ‘선물 보따리’… 새먹거리는바이오

22일 재계에따르면 신동빈 롯데그룹 회장은전날 서울 국립중앙박물관에서열린 조 바이든미국대통령환영만찬에참석했다.

2016년 국정농단 사태에연루된이후 문재인정부 주도 행사에서소외됐던롯데가 윤석열정부출범이후위상을회복했다는평가를 받는다.신동빈회장이이번만찬참석명단에포함된배경에도이목이쏠린다.

재계에선 롯데가 최근 미국을 신사업전략적파트너로선택한것과맞닿아있을것으로보고있다. 롯데는 바이든 대통령과 만나기에앞서잇달아 바이오·배터리사업과관련한미국투자계획을내놨다.

먼저발표된투자 계획은 롯데가 새먹거리로낙점한 바이오 분야였다. 롯데가 진출하려는 바이오 위탁개발생산(CDMO) 사업은영업이익률이20~30%에 달할 정도로 수익성이 높은 사업으로 꼽힌다. 롯데는 지난 13일 미국 뉴욕주 시러큐스에위치한 브리스톨마이어스스큅 (BristolMyers Squibb·BMS)의 바이오 의약품 생산 공장 인수를 공식화했다. 인수 규모는 1억6000만달러(약 2000억원)다.

시러큐스 공장인수는 바이오 CDMO 사업을위한 준비작업으로 풀이된다. 롯데는 이달 지주사 산하에자회사 ‘롯데바이오로직스’를 신설하고 10년간 2조5000억원을 투자해‘글로벌 톱10’ CDMO기업이되겠다는목표를세웠다.

지난 19일엔 롯데케미칼이올 상반기중으로미국에 배터리 소재 현지법인을 설립하겠다는계획을 밝혔다. 국내대기업중배터리소재사업으로 미국에진출하는 기업은 롯데케미칼이 처음이다. 2030년까지 배터리 소재 사업에 4조원을투자하는데,이중60%가량을미국에투자한다는방침이다.

◆‘캐시카우’ 유통 계열사 휘청에… 새 먹거리발굴에공격행보

이같은롯데행보를보면신회장의위기의식이여실히드러난다. 롯데그룹은 ‘캐시카우’ 역할을했던유통계열사들이코로나19사태이후실적이악화되면서어려움을 겪었다. 유통부문핵심인 롯데쇼핑은 2019년 연간 4279억원이던 영업이익이 지난해 2076억원으로 2년 만에반 토막 났다. 내수 소매유통업을 중심으로 한 롯데사업방식이한계를드러내고있는 것이다.

사업 무게추도 옮겨가고 있다. 롯데케미칼은 지난해 연간 기준 처음으로 롯데쇼핑 매출을 뛰어넘었다. 지난해 롯데케미칼 매출액은 18조1205억원으로 지난해에는 롯데케미칼 영업이익이 롯데쇼핑(2076억원) 대비 7배 수준인 1조5356억원에이른다.

올해 들어 롯데 신동빈호(號) 분위기가 반전됐다. “현 사업포트폴리오로는안 된다”는 위기감에‘공격경영’으로 뱃머리를튼 모양새다. 신회장이올 상반기 사장단회의(VCM)에서 “새로운시장과 고객 창출에 투자를 집중해야 한다”며“새로운롯데를만들어미래를준비하자”고강조한데따른것으로풀이된다.

업계관계자는“롯데그룹은 그동안이미성숙기에 접어든 식품‧유통‧케미컬 등 사업군에 한정돼그룹 성장성을우려하는시각이많았다”며“하지만 바이오, 헬스케어등 신사업이 기존 사업과 연계해 시너지를 낸다면 장기적으로 새로운 성장동력을 마련하게 될 것으로 보고 있다”고말했다.