특허·품질에서밀린전기차배터리

중국,자원·기술력으로국내3사위협LG엔솔,개발선방… SK온특허빈약

지난해기준으로한국과중국의전기차및재생에너지용 혁신 배터리개발 분야 특허차이가10배 가까이 벌어지면서 국내 기업들의 차세대먹거리인 전기차 배터리 시장도 위협을 받기시작했다는분석이나온다.

2020년까지 글로벌 1위 전기차 배터리 생산국가였던한국이이제는 세계시장의절반이상을 중국에 내준 상황이다. 특히 풍부한 광물을가지면서 기술력까지 한국을 따라잡은 중국의전기차 배터리 경쟁력을 두고 국내 배터리 3사중일부가도태될것이라는전망도있다.

8일 일본 닛케이신문이미쓰이연구소에의뢰한 조사에따르면 지난해말 기준 전기차 및재생에너지용 혁신 배터리개발 분야 특허는 전체9862개 중 중국이 5486개를 소유하면서1위를차지했다.

일본이 1192개로 뒤를 이었으며, 미국이 719개, 한국은 595개다. 한국과중국의배터리특허차이는 9배가 넘어선다. 기업별특허순위에서도상위 10위에 CATL, CAS를 포함해7개 중국 기관이포함됐다.

단순 특허 개수만 많은 것이 아니다. 미쓰이연구소가 발표한 특허품질등 종합지수에서도중국은 4930점으로 1위를 차지했다. 2위는 2630점의 미국이며 3위는 2260점의 일본이다. 한국은혁신배터리분야에서특허개수,품질모두중국, 미국,일본에밀렸다.

에너지업계에따르면중국은 특히 LMFP(리튬·망간·철·인산) 배터리와 나트륨이온배터리분야에서다수의신규특허를취득한것으로파악된다.

중국의 배터리 기업 고션하이테크(GOTION High Tech)는 최근 1회 충전에 1000㎞ 주행이가능한LMFP배터리를공개했는데,값비싼니켈코발트는 제외되고 성능은 기존보다 높아 시장의주목을받고있다.

고션 측은 이르면 내년 2분기부터 양산이가능할것으로보고 있다. 내년부터는국내배터리3사(LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI)의 배터리보다더값싸고멀리가는배터리가시장에등장하는 것이다. 동시에중국정부는저가형나트륨이온 배터리개발도 적극 지원하고 있는 것으로전해진다.

이미테슬라는물론현대자동차그룹등도값싸고공급량이많은중국산배터리에대해긍정적인입장을밝힌바있다.여기에기술력이더해져중국산배터리의경쟁력은더욱확대될것으로보인다.

중국이공격적으로 배터리개발에열을 올리는 가운데,국내배터리기업중에서는LG에너지솔루션이그나마 선방하고 있다. SK온은 5조원에육박하는투자유치를통해몸집불리기에만집중할 뿐 특허전쟁에서도태되고있다는 지적이나온다.

특허정보검색서비스키프리스에따르면LG에너지솔루션은배터리관련특허를세부사항까지포함해 1988건을 보유하고 있다. 이중 860개가지난해에출원을신청한 건이다.

반면 SK온과 모회사 SK이노베이션의 배터리관련 특허는 154건 수준이며 지난해에 내놓은배터리특허는2건에불과한것으로나타났다.

중국이배터리핵심소재과점을통한 경쟁력강화에도 나서고 있어국내배터리업계의어려움은한층더확대됐다.

한국무역협회수출입통계에따르면올해1분기우리나라가중국에서수입한리튬이온축전지는약22억달러다.반면한국이중국에수출한리튬이온축전지는 5300만 달러에그쳐이품목에서만한화로2조원넘는적자가발생했다.

또중국의배터리핵심소재인수산화리튬대외수출은 39억 달러로 전년보다 4배 늘었는데,이중 76%가 한국대상수출이었다.

올해 1분기 한국의 수산화리튬과 산화리튬수입액은 21억6000만 달러로 작년 동기보다490% 급증했다. 배터리업계는 호주, 남미등을통해원자재공급망다각화에나섰지만 중국을대처하기위해서는 다년간의공급망 구축이필요하다는것이업계관계자의설명이다.

한 배터리 업계 관계자는 “기술력도 자원도모두 중국에밀리는 상황이라 한국산 배터리의매력이 시장에서는 크게떨어질 수 있다”며 “당장은 전기차 배터리공급부족으로 수주가 넘치지만 시장이 안정되면 이제 경쟁력이 떨어지는기업은 도태되는 상황이 나타날 것”이라고 말했다.