널뛰는식탁물가…‘스마트농산업’이활로될까

식탁 물가 상승으로 소란하다. 사과, 배등일부 농산물 가격 급등 때문이다. 두말없이수요와공급균형이일시적으로 깨진 결과다.농산물에대한 수요는 안정적이다. 그래서일시적수급불균형은대부분공급 불안정에서온다. 이번사태역시공급불안정이직접적인원인이다. 지난해과일 개화기와 착과기에밀어닥친기상이변과 그에따른 병해충 등으로사과와 배 생산량이앞선 해보다 각각 30%, 27% 감소했다.

농산물 생산·공급은 자연환경과 기상 상황, 그리고생산자의경험과노력에크게의존한다.그런데자연환경조건과기상상황의이상 변동 빈도가 높아지는 것이 지구적 추세다. 거기다한국은농업인의경험과노력의안정적지속성역시어떤나라보다도크게위협받는다. 노동력고령화와후계영농인부족이세계에서유례를 찾기힘든 속도로 몰아치기때문이다. 이런추세와 위협에제대로 대응하지못하면이번 같은 사태의더욱 잦은 반복이불보듯훤하다.

현안이 분명한 만큼 대응 방향도 뚜렷하다. 자연환경 조건과 기상 상황을 최대한 조정·통제·적응을 활용하고 청년 후계농을 유인·확보해앞선농업인의경험과노력을 전승·발전시키는 것이다. 대응방향은분명한데구체적수단제시는 만만찮다. 그래도과학기술활용인것 같다.역사적으로도과학기술의진보와 응용·적용으로 농업생산은비약했고인구폭증에대응했다.

지금까지농업생산 증대는 주로 노동과 토지생산성향상을 이끄는 기계적·생화학적 기술을통해서였다.자연환경과기상 상황,노동력세대교체가비교적정상 상태일때는기계적·생화학적기술의역할은 충분했다. 하지만지금자연환경조건과기상상황의이변, 거기에노동력세대단절이라는굴절상황에맞닥뜨렸다.

이런굴절현상같은변혁기에는관행의기계적·생화학적기술로는 한계가 있다. 새로운기술은 농업생산 단위에서적정환경과 기상을 조성하고 축적된앞선농업인의 경험·노하우·노력의최적값을찾아전승·발전시켜야한다. 또 청년 친화적 농산업경영을 가능케하여새로운세대가노동력으로유입될수있도록충분한동인이돼야 한다.

이런 의미에서최근 과학기술 선진국이보이는 농산업의디지털 전환과 스마트팜 확산에 주목한다. 특히 인공지능(AI), 빅데이터, 지능정보, 사물인터넷(IoT) 등 첨단 정보통신기술(ICT)을 융·복합한 스마트팜은 변혁기 농산업의활로로 부각하고 있다. 제대로 보급·확산·정착되면 청년 친화적경영환경을 이끌어신세대가 농산업에유입되는 데큰동인이될것이 분명하다. 아울러 인공지능(AI)과 데이터기술을 기반으로 이변추세의자연환경조건과기상상황을최대한 조정·통제·적응해활용하고 앞선 농업인의경험과 노력을 발전적으로승계할 것이다.

한국은스마트팜이기반할다양한주변기술의선진국이다. 정부도이런점을활용해이미큰 노력을 해왔다. 여러부처가 분산 진행하던 스마트팜 연구개발을 ‘스마트팜연구개발사업단’ 설립으로다부처통합연구체제를구축해연구개발 사업의효율성을 높이는 노력이대표적이다.

아울러‘스마트농업육성및지원에관한법률’을 작년에제정하고 올 7월 시행을 앞두고있다.이러한조치에이어정부는며칠전‘스마트농산업발전 방안’을 다시제시했다. 지금까지의조치를종합하고실천의지를확고히한다는의미에서아주긍정적으로평가한다.

다만 신흥 산업초기구축에 민간 기능의위축을경계할필요가 있다. 과도한공공주도형신흥 산업설계는 민간의자율적참여유인을 위축하므로 장기적산업발전을 오히려저해할 수 있다는 사실을 명심해야 한다. 농산업의당면과제를단번에해결할기적의묘안은 없다. 중요한 것은 장기간의 지속적 추진이다. 그동안 일련의스마트팜 대책과 이번발전 방안을 꾸준히 시행해 한국 농산업을도약시키는계기가되길기대한다.