급변하는미래…농업용수관리대전환을

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우리농업은많은변화와도전에직면해있다.기후변화와농업인구감소및고령화그리고 농촌 지역 소멸까지 경험해 보지못한 미래가우리를기다리고 있다. 2020년 54일이라는 역대 최장기간 장마와 2022년 대형 산불, 2023년 봄철 호남 지방 가뭄과 여름철 극한호우 그리고 올해의금사과까지매년 새로운기상현상이발생하고있다.

농업인구 감소와 고령화를 살펴보면 1998년 440만명이었던 농가인구는 2022년 216만명으로 감소했고 2030년에는 166만여 명으로감소할것으로전망되고있다.또한65세인구비중은 1998년 전체농가인구중 19%에서2022년에는 50%, 2030년에는 66%를 넘을것으로예측되고 있다. 1인당 쌀소비량과벼재배면적도감소하는등영농변화도뚜렷하다.

농업·농촌 환경 변화는 농업생산기반정비분야에도새로운변화를요구하고 있다. 과거에는 농업용 저수지가 벼재배를 위한 농업용수 공급 목적에한정되었다면이제는 기후변화와 가뭄, 홍수등 농업재해에대한 다각적인 대비와 밭작물과 시설재배에 필요한 4계절 용수, 농촌 지역 생활·공업용수와 환경용수까지지원하도록 보다 다양한 기능이요구되고있다.

농업용 저수지의본래기능에더하여새로운기능과 목적이추가되려면지금보다 더많은 요소 투입이 필요하다. 한 예로 농업용 저수지는본래홍수조절기능이없는시설인데추가로 이러한 기능을 부여하려면사전에물을 빼고 여유 공간을 확보해야 한다. 그러나물을빼게되면물을공급하는능력이감소하게 되고, 물을 빼지않으려면 대신 저수지둑을 높여 저장 공간을 확대하거나 개수로(수면이대기와접하도록개방된수로)를 관수로(관으로 폐합된 수로)로 바꾸어물 공급효율을높여나가야 한다.

정부의 국가물관리기본계획(2021)에 따르면 농업용수는 개수로 방식 용수 공급 체계로인하여공급량 대비 사용량(벼 생육에사용된수량)비율이48%에불과하여효율적인물 사용을 위해서는 관수로 전환 등용수공급체계개선이필요하다고적시하고있다.

예전부터농업용수는‘논에물을끌어서댄다’는 표현을 했다. 내논에물을 대려면수로에물이가득차기를기다려야만했다.영농기가물 때 위 논과 아래논 주인들 간 물 분쟁이야기는먼과거의일이아니다. 풍족하지않은수원으로인해항상많은노동력을투입하여농수로의여러수문을수시로조작해야가까스로 물을 공급할 수 있어 농민들이 느끼는불편함과피로감은늘큰상황이었다.

극한 가뭄과 호우가 빈번해지고 농업인구가 감소하며고령화가 심화되는 상황에서저수지와양수장을확충하고개수로에물을가득채워논에물을대는기존용수공급방식으로는한계점에도달해있다.관수로와팜폰드(중간저류시설), 자동물꼬 등 스마트 용수공급체계를도입해농업인이필요로하는시기에 필요한 양만큼 물을 상시 공급받을 수있다면용수도대폭절약할수있고4계절물공급이가능하며노동력도 적게드는 편리한물관리로 농업인구 감소와 고령화에도 대비할수 있다.

또한 절약된 물로 인해 저수지 둑을 높이지않아도 홍수 조절을 위한 여유 공간을 추가로 확보할 수 있어하류 하천과 농촌 지역홍수위험도도저감할수 있다.구호만으로는기후변화와 인구 감소라는 농업외부의엄청난 환경변화에 대처할 수는 없다. 급변하는미래에 대비해 농업용수 관리에도 대전환이시급하다.

기후변화·농업인구감소·농촌소멸위기자동물꼬등스마트용수체계도입해야