중국어학습인구감소…‘정보불균형’키운다

요즘중국매체들에서나오는뉴스를검색하다보면우리나라관련뉴스가예전보다늘었다는것이확연히느껴진다. 국내주요언론의뉴스를비롯해산업전문매체들에서나오는뉴스까지그들기사로전달하는것을 보면,불과 몇년전에비해중국매체들이한국동향에갖는관심도가부쩍늘었다는것이피부로 체감된다.반대로우리는중국관련정보를얻는 것이점점힘들어지는 모습이다. 현지에나가있는특파원도취재환경이이전에비해많이어려워졌다고 말한다. 기본적으로 중국은 당이언론을 통제하는 시스템이어서그들이민감하다고판단하는정보는잘보도를하지않는데다 미·중 경쟁속에자국정보노출을우려한중국정부가반간첩법강화등각종조치를통해정보통제에고삐를죄다보니점점중국에대한정보를충분히입수하고전달하는것이어려워지고있는모습이다.

이와중에국내에서는중국어학습인구가크게줄었다는소식이곳곳에서들려오고있다.교육부통계에따르면중국어과목은최근2년연속공립중등교원임용에서0명을기록했고,작년중국에서공부하는한국인유학생수는2017년대비5분의1로급감한것으로나타났다.각대학들의중국관련학과도전공자감소로 폐과 혹은 합병등 축소되는 추세다.생성형인공지능(AI)의빠른발전으로통·번역에서 AI 사용이크게늘어나면서어문학계열입지가 전체적으로 위축된 데다 기업들의탈중국바람과반중정서등요인들까지겹치다보니중국어인기가줄어든것은시장논리적관점에서지극히당연하다.

이같은소식을접하다보니한편으로걱정스러운마음도든다.한국과중국간정보불균형에대한우려다.가뜩이나중국내정보를얻기어려워지는가운데국내중국어학습자와전공자감소까지더해지다보니한·중 전체정보력차원에서볼때우리가상대적으로불리한위치에놓일수밖에없는 환경이다. 물론현재국내에도뛰어난중국전문가들이많이있지만중국어교육기반이줄어들면향후중국관련인재풀이나정보력역시약화할가능성이높다.

단순히중국에서나오는기사나자료를보기위해서는 요즘 나오는 번역기만 사용하더라도 내용을 상당 부분이해할 수 있다. 앞으로AI가더발전하면단순한의사소통영역문제는대부분해결될수있지않을까싶다.하지만한나라의언어를공부한다는것은말하기,듣기, 쓰기,읽기등기본적의사소통과관련된부분을넘어해당나라의문화,역사,특성,사고방식, 생리등을이해한다는것을의미한다.좀더적극적인관점에서보자면현지네트워크를구축해양국간에실제적인가교역할을하고,양국간관계조율을통해우리이익을극대화하는것까지도포함된다고할수있다.

중국정부의주요인사들이우리에대해종종하는말중하나가‘이사갈 수없는영원한이웃(不走的永久近邻)’이다. 말의의도가어떻든간에부정할수없는 사실이다. 바꿔말하면좋든싫든중국영향력이그만큼클수밖에없다는 것이다. 그리고마땅히이에대해국가차원에서도 대비를 해야 한다. 특히세계 2대경제대국인 미국과 중국의대립이날로 격화되고있는지금양국사이에낀국가이자중국바로옆에있는한국에있어그중요성은굳이말할필요가없다.

국가적차원에서필요하지만시장기능으로해결하기어려운문제는정부가나서서해결하는것이필요하다.냉전시기미국은주적이었던소련을겨냥해전문가그룹육성을지원하고,대소련정보력강화에심혈을기울였다.그리고이러한노력들이모여미국은결국냉전시기소련을상대로승리를거둘수있었다.

지피지기백전불태(知彼知己百戰不殆·나를알고적을알면백번을싸워도위험하지않다).누구나다아는손자병법의유명한 구절이다.꼭중국을적으로볼필요는없지만한국에엄청난영향력을미칠수있는인접국에대한정보력을강화하는것은아무리강조해도 지나침이없다.윤석열정부는외교차원에서미국·일본등자유민주주의국가들과연대를강화하고있는반면중국·러시아등과는관계가다소소원해진모습이다.외교정책성향은정부에따라달라질수 있다. 하지만중국내정보획득창구가날로좁아지는상황에서전문가그룹지원과육성등을통한대중국정보력강화는정책성향을떠나국가안보적차원에서반드시고려해야할요소라고생각한다.