Siegen für Micki
Das Finale der Europa League zwischen Arsenal und Chelsea als politisches Statement
Baku. Siegen für Micki vor dem Fernseher: Wenn der FC Arsenal im Europa-league-finale auf den FC Chelsea trifft, geht es um mehr als um Fußball und die Rivalität im ersten stadtinternen Endspiel der Europa-league-geschichte. Denn rund um das Spiel am Mittwoch (21 Uhr) ist ein politischer Disput entbrannt, das Geschehen auf dem Rasen in Baku wird somit zum politischen Statement.
Dass Henrikh Mkhitaryan wegen Sicherheitsbedenken nicht mit nach Aserbaidschan reiste, ist für Arsenals Torhüter Bernd Leno schlicht „ein Skandal“. Mitspieler, sogar Gegner und viele Politkritiker geben ihm recht. Im Gegenzug wirft das Außenministerium der autoritär geführten Ex-sowjetrepublik am Kaspischen Meer Mkhitaryan vor, seine Absage für politische Zwecke zu missbrauchen. Andere Athleten aus Armenien hätten ohne Probleme an Großveranstaltungen in Baku teilgenommen. Mkhitaryan versicherte derweil: „Das ist ein Spiel, das man als Spieler nicht oft erlebt. Deshalb tut es sehr weh, dass ich nicht dabei sein kann.“
Zusatzmotivation
So oder so wird das sportliche Ergebnis am Ende im Lichte von Mkhitaryans Fehlen betrachtet werden. Ganz nach dem Motto: Arsenal hat deswegen verloren. Oder trotzdem und mit Zusatzmotivation gewonnen. „Unsere Mannschaft hat das natürlich im Hinterkopf: Wir wollen auch für Micki siegen“, sagte Shkodran Mustafi dem „Kicker“.
Leno stellte deshalb im Fachblatt Baku als Ausrichter infrage: „Wenn die Voraussetzungen nicht gegeben sind und ein Spieler aus politischen Gründen nicht antreten kann, dann ist das nicht richtig.“Vorwürfe an Mkhitaryan, der schon zu Dortmunder Zeiten wegen des ungeklärten Konflikts beider Länder um die Region Qarabag auf ein Europacupspiel verzichtete, gibt es aus der Mannschaft jedenfalls keine. „Seine Entscheidung ist völlig verständlich“, sagte Leno: „Für ihn tut es mir einfach nur leid, und es macht mich traurig.“Auch Chelsea-trainer Maurizio Sarri zeigte Bedauern und Verständnis: „Ich hätte ihn gern auf dem Platz gesehen, aber in so einer Situation ist es die Entscheidung eines Mannes, nicht eines Spielers. Das kann man nur respektieren.“
Die Arsenal-spieler hatten vor, sich geschlossen in Mkhitaryantrikots warm zu machen. Doch die UEFA erlaubt das nicht. Auch auf eine geplante Stellungnahme vor Ort wollen die Verantwortlichen laut „Daily Mail“verzichten, weil sie den Konflikt nicht schüren möchten. In sportlicher Hinsicht ist Chelsea leichter Favorit. Für Arsenal geht es aber um mehr als um den Titel. Als Fünfter verpassten die Gunners die Champions League. Ein Finalsieg würde die nachträgliche Qualifikation für die Königsklasse bedeuten, die Chelsea als Dritter schon sicher hat. „Für uns geht es um zwei Erfolgserlebnisse“, sagte Mustafi.
Seit 25 Jahren warten
Während die Blues 2012 die Champions League gewannen und ein Jahr später auch die Europa League, wartet Arsenal seit dem Gewinn des Europapokals der Pokalsieger vor 25 Jahren auf die zweite europäische Trophäe. Wofür sie in Trainer Unai Emery einen echten Spezialisten auf der Bank haben: Der Baske, der im vergangenen Sommer nach 22 Jahren die Arsenal-ikone Arsène Wenger ablöste, gewann den Pokal 2014, 2015 und 2016 drei Mal in Folge mit dem FC Sevilla.
Und er steht am Mittwoch vor einem Dilemma. Denn Torhüter Petr Cech müsste aufgrund der in dieser Saison praktizierten Arbeitsteilung eigentlich den Vorzug vor Leno erhalten – zumal der 37Jährige nach dem Spiel seine Karriere beendet. Doch der Tscheche spielte vor seinem Wechsel zu Arsenal 2015 elf Jahre für Chelsea und kehrt im Sommer wohl als Sportdirektor dorthin zurück.
Sollte Emery Cech spielen lassen, sei das „ein Entlassungsgrund“, sagte deshalb der frühere irische Nationalstürmer Tony Cascarino der „Times“. Cech erklärte, dieses Finale zu spielen und zu gewinnen, sei sein „letzter Traum“. Doch auch Leno meldet Ansprüche an. Cech habe „jegliche Anerkennung verdient, und ich gönne ihm alles“, sagte er. Es sei aber der „völlig falsche Zeitpunkt, um ein schlechtes Gewissen zu haben“. dpa ►