Une part de mémoire collective partie en fumée

Universal doit «la transparence» à ses artistes sur quelque 500.000 enregistrements originaux détruits

New York. Universal Music Group, numéro un mondial de la musique, soupçonné d'avoir délibérément caché l'ampleur d'un incendie qui a détruit 500.000 enregistrements originaux dont il avait la garde en Californie, doit la «transparence» à ses artistes sur ce sujet, a déclaré son PDG dans une note interne.

Une enquête du «The New York Times» a récemment révélé que plusieurs décennies de «masters», enregistrements originaux servant à fabriquer vinyls, CD et autres copies numériques, étaient partis en fumée le 1er juin 2008 lors d'un gigantesque incendie qui avait ravagé les installations d'universal à Hollywood.

Parmi ces enregistrements se trouvaient des oeuvres, parfois uniques, de stars légendaires comme Billie Holiday, Louis Armstrong, Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Sonny and Cher, Joni Mitchell, Eric Clapton, Elton John, Janet Jackson, Nirvana ou Tupac. «Je vais être clair: nous devons la transparence à nos artistes», écrit Lucian Grainge, PDG d'universal Music Group (UMG), dans un mémo publié par la lettre spécialisée «Music Business Worldwide».

«Nous leur devons des réponses. Je vais m'assurer que les hauts responsables de cette société s'y engagent, à commencer par moi», poursuit M. Grainge, qui a pris la tête de cette filiale du groupe français Vivendi trois ans après l'incendie.

Les révélations du quotidien «The New York Times» sur l'impact de cet incendie ont secoué Louis Armstrong est une des «victimes» de l'incendie. l'industrie musicale, en particulier les artistes, dont certains ont accusé UMG d'avoir minimisé le désastre pour éviter d'avoir à rendre des comptes. Howard King, avocat de Los Angeles spécialisé dans le divertissement, est d'ailleurs en train de monter des dossiers au nom de certains artistes et pourrait déposer plainte dès la semaine prochaine, apprend-on auprès de son cabinet.

Un des trois géants musicaux

Selon Lucian Grainge, les informations de presse sur les conséquences de l'incendie «ont suscité des spéculations et il est complètement inacceptable que nos artistes et auteurs ne sachent pas si ces spéculations sont exactes». Le PDG appelle donc à «redoubler d'efforts pour préserver le riche héritage culturel sur lequel notre industrie est fondée.»

Filiale de Vivendi dont le siège est à Santa Monica, près de Los Angeles, Universal Music Group est considéré comme l'un des trois géants de la musique dans la monde, avec Sony Music Entertainment et Warner Music Group.

Mais la part de marché détenue par UMG est presque deux fois plus importante que son challenger Sony, grâce notamment à des poids lourds comme Ariana Grande et Drake, ainsi qu'un colossal catalogue d'artistes disparus, tels Frank Sinatra ou Queen. AFP