Meisterprüfung
Premier-league-leader FC Liverpool tritt zum Hinrundenfinale in Leicester an
Ein Feiertag verdient ein Festtagsmenü. Zum Hinrundenfinale hält der Spielplan der Premier League einen solchen Leckerbissen bereit. Am traditionsreichen Boxing Day ist der ungeschlagene Spitzenreiter Liverpool beim Tabellenzweiten Leicester City zu Gast.
Für den frischgebackenen Gewinner der Clubweltmeisterschaft ist diese Partie nicht nur eine echte Herausforderung, sondern zudem die Möglichkeit, zumindest einen seiner beiden Verfolger endgültig abzuhängen. Die jüngste Bilanz spricht eindeutig gegen Leicester, das in fünf Spielen gegen die Reds nur einen Punkt holte. Mut hingegen dürfte den Foxes ihre Heimbilanz gegen Liverpool machen. Von bislang 45 Heimspielen gewann Leicester deren 21, Liverpool ging nur 14 Mal als Sieger vom Platz.
Manchester City kann es nur recht sein, dass mindestens einer der beiden Führenden Punkte liegen lässt. Allerdings ist der Titelverteidiger nicht um seine Auswärtsaufgabe in Wolverhampton zu beneiden. Die Wolves spielen bislang eine ansprechende Saison. Der Tabellensechste ging in 18 Punktspielen erst drei Mal leer aus und schaffte darüber hinaus den Einzug ins 1/16-Finale der Europa League.
Auch in der Abstiegszone geht es ordentlich zur Sache. Seitdem Nigel Pearson das Traineramt bei Schlusslicht Watford übernommen hat, überzeugte das Team mit starken Leistungen gegen Liverpool und Manchester United. Die
Red Devils wurden am vergangenen Sonntag mit 2:0 niedergerungen, sodass die Hornets plötzlich wieder Hoffnung schöpfen. Beim starken Aufsteiger Sheffield United scheint man demnach keineswegs chancenlos.
Für Aston Villa und Norwich sieht es derzeit weniger rosig aus. Zusammen mit Watford belegen beide einen Abstiegsplatz. Nun treffen beide Aufsteiger in einem echten Kellerduell direkt aufeinander.
Mit dem 21. Spieltag schließt die höchste Spielklasse in Belgien das Kalenderjahr ab. Tabellenführer FC Bruges genießt gegen den Sechsten Zulte-waregem Heimrecht und hat den 15. Saisonsieg fest eingeplant. Standard konnte lange Zeit mit Tabellenführer Bruges mithalten, fiel in den vergangenen Wochen jedoch immer weiter zurück.
Anderlecht in ungewohnter Rolle
Nur zwei Punkte in den jüngsten drei Partien haben Les Rouches auf Rang fünf zurückfallen lassen. Das Minimalziel, sprich das Erreichen der Titel-play-off-gruppe, scheint plötzlich wieder in Gefahr. Mit dem Tabellendritten La Gantoise empfängt Standard einen direkten Konkurrenten im heimischen Stade Sclessin.
In der ungewohnten Rolle des Außenseiters reist Anderlecht zum Tabellenzweiten Antwerp. Der belgische Rekordmeister muss in dieser Saison kleinere Brötchen backen.
Der aktuelle zehnte Tabellenplatz dürfte jedenfalls kaum den Ansprüchen des 34-maligen Titelträgers genügen. In der augenblicklichen Situation wäre das Erreichen der Titel-play-offs bereits als Erfolg zu werten.