Des bâtiments et constructions flexibles, économiques et durables

Les domaines d'application des constructions métalliques sont très nombreux et couvrent aussi bien les grandes structures, comme les halles industrielles, lourdes ou légères et les ouvrages d'art, que des éléments plutôt « décoratifs » tels qu’escaliers et garde-corps, portes, auvents et portails, etc. Si le principal métal utilisé est l’acier, l’association de celui-ci avec divers matériaux comme le verre et le bois, ainsi que les différents métaux entre eux s’est développé ces dernières années.

Un peu d’histoire

C’est au 18ème siècle que le fer a vu son apparition dans la construction, principalement dans ses fonctions d’ornementation et de renforcement des ossatures. À partir du 19ème siècle, avec l’avènement du rivet comme moyen d’assemblage et des profilés standardisés, il devient un élément de construction à part entière. Il permet aussi une architecture révolutionnaire utilisant et combinant le fer, le bois et le verre. Le fameux cristal palace construit pour l’exposition universelle de Londres en 1850 en est un exemple.

Avec la révolution industrielle la qualité de l’acier, qui n’est qu’un fer auquel du carbone a été ajouté, s’améliore fortement et révolutionne à nouveau le domaine de la construction métallique. On voit l’apparition de la soudure et de profilés de plus grande longueur. Depuis lors, malgré la concurrence du béton, la construction métallique n’a pas cessé d’évoluer car elle a su répondre aux exigences des ingénieurs et architectes en alliant rapidité d’exécution, économie de moyens et rationalité. Bénéficiant d’une industrie métallurgique très forte, développée en son temps pour des besoins militaires, l’acier a été et continue d’être massivement utilisé.

Si l’acier (qu’il soit de construction, au carbone, résistant à l’usure, inoxydable, etc.) est le plus courant des métaux utilisés dans la construction métallique, l’aluminium et le cuivre en font aussi partie et sont aujourd’hui omniprésents dans le monde des bâtiments et de l’architecture. Ces matériaux sont choisis pour leur durabilité, leur solidité et leur résistance face aux intempéries et ils ont évidemment chacun leurs qualités et leurs utilisations idéales.

Sans vouloir énumérer la totalité des utilisations des différents métaux, passons en revue les usages les plus courants.

À différents métaux, usages différents

L’acier au carbone est utilisé dans la construction pour sa dureté et sa résistance. Il est généralement utilisé pour fabriquer des poutres, des plaques, des tubes rectangulaires et des ponts. C’est aussi avec ce type d’acier que l’on construit des entrepôts, des bureaux, des gymnases omnisports, des hangars d’avion, des parkings, des bâtiments agricoles… De son côté l’acier inoxydable, grâce à ses

fabriquer des conduites réfrigérantes dans les systèmes de CVC (chauffage, ventilation, climatisation) et de pompes à chaleur.

Pourquoi une construction métallique ? Comprenant une enveloppe extérieure avec sa structure principale, les façades, la toiture et de nombreux accessoires, un bâtiment métallique peut facilement s’adapter aux besoins de nombreux secteurs industriels, commerciaux ou agricoles. Combiné avec d’autres matériaux comme le béton, le bois ou le verre, ils permettent une infinité de possibilités uniquement limitées par l’imagination des architectes.

L’acier devient aussi un choix logique quand on sait que son utilisation est économique, flexible et facilement extensible, qu’il permet une grande créativité et qu’il possède une luminosité importante. De plus, durables car naturellement résistantes au feu et solides, les constructions métalliques demandent peu d’entretien.