Le XV luxembourgeois s’offre une finale
Vainqueurs dans la douleur de la Hongrie, le Luxembourg affrontera la Slovénie le 20 avril avec un match de barrage dans le viseur pour la montée
Rien ne fut simple à Budapest où le XV grand-ducal a fini par décrocher une troisième victoire (18-15) dans cette Conference. Un succès sans bonus offensif, mais qui lui permet de prendre une option sur la première place de la Poule B, condition sine qua non pour disputer un match d’appui le samedi 25 mai.
Mené 0-12 à l’approche de la pause, le Luxembourg a entamé sa remontée (7-12) grâce à un essai transformé de Fintan Lawlor pour finir par coiffer la Hongrie au poteau. «On avait pris l’option de garder quelques cartouches sur le banc alors que nos adversaires avaient abattu tous leurs atouts dès le coup d’envoi», analyse l’entraîneur Alexandre Benedetti. «On a connu un début de match compliqué. Les connexions n’étaient pas fluides et on manquait de rythme. Fintan a vécu 20 premières délicates et j’ai décidé de le replacer en neuf, de mettre Hugo Bertani en dix et de faire rentrer Liam Carroll.»
Des choix payants avec un essai en deuxième période de John Fitzpatrick et deux pénalités de Lawlor qui permettaient au XV grandducal de prendre quatre points supplémentaires. «Je suis content de la victoire et je suis satisfait des efforts consentis même si certains chantiers restent ouverts. On fait encore trop de folies offensives, on veut trop relancer et notre jeu au pied d’occupation était défaillant. Les Hongrois avaient promis de nous mener la vie dure. Ils ont été forts en conquête en mêlée là où nous étions moins solides que d’habitude. Il ne fallait pas s’attendre à un récital comme en Bosnie-Herzégovine. Le bonus offensif n’était pas notre objectif. Les garçons ont fait preuve d’un sacré caractère et vont pouvoir capitaliser de la confiance en vue du match contre la Slovénie.»
Privé de plusieurs piliers blessés alors que d’autres ont pris leur retraite ou simplement du recul, le Luxembourg doit constamment se réinventer. Il reste désormais un succès à cueillir pour finir en tête du groupe et espérer faire partie des deux meilleurs des quatre groupes, ce qui permettrait de disputer un barrage le samedi 25 mai probablement au Stade Josy Barthel en raison des travaux au Stade de Luxembourg.
Le jeu vaut-il la chandelle d’aller se tester en Trophy, la division supérieure? Sans doute pour les joueurs afin de créer un appel d’air et de s’en servir comme vitrine, mais il semble que la logistique a parfois du mal à suivre et que la Fédération Luxembourgeoise de Rugby est à la traîne.