Taman beracun Istana Alnwick
Ilham wanita bangsawan himpunkan pelbagai spesies tumbuhan ‘pembunuh’
Mahukan taman lain daripada biasa
Taman mengelilingi Istana Alnwick itu suatu ketika dahulu dikatakan lokasi kunjungan Duke of Northumberland mengambil angin dan bersantai, tetapi kini bertukar status sebagai tarikan pelancongan paling gelap di utara England.
Istana itu kaya dengan sejarah, malah pernah muncul di layar perak sebagai sekolah untuk ahli sihir Hogwarts dalam filem Harry Porter selain lokasi penggambaran filem Downton Abbey.
Selama beberapa generasi, kawasan sekitar istana itu ditumbuhi belukar dan semak-samun tidak ubah seperti hutan terbiar. Selepas hak milik bertukar kepada Duchess of Northumberland, Jane Percy pada tahun 1995, wanita itu mengubah seluruh landskap menjadi taman beracun.
“Saya jelak dengan konsep tipikal taman Inggeris dan berhasrat tampil dengan ilham taman mengagumkan, sarat daya tarikan walaupun ramai menentang dengan mengatakan perancangan saya mengarut dan menggerunkan,” katanya.
Sewaktu temu bual bersama portal Smithsonian, Jane bertegas ingin menawarkan tarikan pelancongan unik dan belum pernah dibuat orang.
Ilham dari Itali
Jane yang benci dengan keseragaman mempertimbangkan untuk menyediakan taman edible atau taman ramuan yang menyimpan pelbagai herba bertujuan penyembuhan dan bermanfaat pada tubuh.
Bagaimanapun, lawatannya ke ke Itali, menemukan dia dengan idea lebih berani.
Jane mengunjungi taman beracun terkenal, Padua yang diusahakan oleh sebuah keluarga disegani dalam bidang perubatan. Dalam kunjungan sehari itu, wanita ini didedahkan kepada spesies flora bahaya yang bukan saja bermanfaat menyembuhkan penyakit tetapi boleh membawa maut.
“Saya tertarik dengan cara tumbuhan itu membunuh orang, mengenai bagaimana seorang pesakit boleh mati hanya kerana menyentuh tumbuhan terlarang selain cuba membayangkan ketakutan saat ajal menjemput,” katanya berpendapat tumbuhan seumpamanya amat mengujakan.
Wanita berketurunan bangsawan itu ‘turun padang’ merencana pembentukan taman botaninya yang dianggap menakutkan tetapi sebaik dibuka kepada umum pada 2004, pihak pengurusan berjaya menarik kunjungan kira-kira 80,000 pelancong pada tahun itu.
Pengunjung dibenarkan melihat secara dekat namun ditegah berada terlalu hampir dengan lebih 100 spesies tumbuhan bertoksik lagi bahaya.