Jerung putih inspirasi ‘Shark Boy’
Perenang paralimpik Afrika Selatan, Achmat Hassiem jadikan insiden hilang sebelah kaki dibaham jerung sebagai pendorong raih kejayaan
Atlet paralimpik dari Afrika Selatan, Achmat Hassiem, 34, tidak pernah berdendam terhadap ikan jerung putih yang membaham kaki kanannya, kira-kira 10 tahun lalu.
Kejadian itu berlaku ketika Hassiem sedang menjalani latihan untuk menjadi ‘lifeguard’ (penyelamat) bersama adiknya, Tariq di Pantai Sunrise, Muizenberg, dekat Cape Town.
Berikutan serangan itu, Hassiem dikejarkan ke hospital dan kaki kanannya terpaksa dipotong sehingga paras bawah lutut kerana tidak dapat diselamatkan lagi.
Bagaimanapun, kejadian itu tidak mematahkan semangat Hassiem yang dikenali sebagai ‘Shark Boy’ untuk terus berjaya dalam hidup termasuk menjadi atlet renang paralimpik Afrika Selatan.
Malah, Hassiem menegaskan insiden itu menjadi inspirasi kepadanya untuk mengabdikan diri sebagai jurucakap kepada sebuah pusat perlindungan ikan jerung di Cape Town, Afrika Selatan.
Pemenang pingat gangsa acara 100m kuak kupu-kupu di Sukan Paralimpik London 2012 berkenaan menegaskan peristiwa diserang jerung putih pada 2006 menjadi titik tolak dan banyak mengubah cara hidupnya.
“Menjadi sebahagian daripada atlet sukan paralimpik adalah satu penghormatan tertinggi untuk saya. Percayalah, walaupun hanya mempunyai satu kaki, ia banyak memberi motivasi untuk menjadi atlet berjaya.
Terima kasih kepada jerung
“Sebahagian atlet paralimpik mempunyai kecacatan lebih daripada saya, namun mereka berjaya menunjukkan kekuatan luar biasa dan mencipta kejayaan, sedangkan saya hanya mampu menyimpan impian.
“Oleh itu bagi saya sukan paralimpik boleh disimpulkan dalam satu perkataan ‘insiprasi,” katanya.
Berkongsi kembali detik hitam itu, Hassiem berkata, ia bermula apabila ternampak seekor ikan jerung putih sepanjang 4.7 meter sedang berenang mengelilingi adiknya, Tariq, ketika mereka sedang menjalani latihan untuk menjadi penyelamat di per airan Pantai Sunrise.
Melihat nyawa adiknya mungkin terancam, Hassiem kemudiannya bertindak nekad menepuk tapak tangan ke permukaan air untuk menarik ikan jerung putih terbabit supaya datang ke arahnya bagi membolehkan Tariq berenang ke bot berhampiran untuk menyela- matkan diri.
Tindakan Hassiem itu berjaya menyelamatkan Tariq, namun dia terpaksa melakukan pengorbanan besar apabila kaki kanannya dibaham ikan jerung putih terbabit dan hampir kehilangan nyawa akibat serangan ganas itu.
Bagaimanapun, Hassiem menegaskan dia tidak pernah kesal dengan tindakannya menyelamatkan Tariq, malah bersyukur dapat berbuat demikian kerana kejadian itu mempunyai banyak hikmahnya.
“Jerung itu memberikan saya begitu banyak peluang dalam hidup ini termasuk mewakili negara (ke sukan paralimpik) dan mengubah dunia. Pada mulanya, saya hanyalah seorang kanak-kanak yang mempunyai banyak impian, namun selepas kejadian itu saya menjadi seorang individu yang mencapai segala impian.
“Jadi sebagai tanda terima kasih (kepada jerung) saya kini menjadi penasihat bagi memberi kesedaran kepada orang ramai mengenai kepentingan pemeliharaan dan pemuliharaan alam sekitar terutama jerung putih,” katanya.
Hassiem juga sering membayangkan ada seekor ikan jerung putih besar sedang mengejarnya sebagai inspirasi untuk berenang lebih laju apabila sebarang menyertai pertandingan atau kejohanan.