Bidang sains, teknologi makanan tawar banyak kerjaya menarik

Ramai ibu bapa mahukan anak mereka menceburi bidang perubatan, pergigian, perakaunan, guaman, serta kejuruteraan. Semua bidang ini popular dalam kalangan masyarakat. Namun, tempat yang ditawarkan dalam bidang ini di universiti sangat terhad disebabkan kos pengajian tinggi.

Realitinya, tidak banyak yang mengetahui bidang sains dan teknologi makanan sama penting seperti pengajian lain.

Umum mengetahui manusia hidup memerlukan makanan dan ia keperluan asas manusia. Tanpa pengambilan makanan cukup, manusia hidup dalam kelaparan dan kebuluran serta tidak dapat melakukan aktiviti seharian dengan cekap. Manusia juga tidak mendapat zat diperlukan oleh tubuh.

Dahulu, manusia hidup dalam persekitaran suasana kampung dengan aktiviti bercucuk tanam. Namun, apabila gaya hidup manusia berubah daripada kehidupan desa kepada bandar, gaya pemakanan dan pemilihan makanan juga berubah. Manusia mahu proses penyediaan makanan dilakukan lebih cepat dan mudah. Ini mendorong industri makanan untuk menghasil dan memproses makanan mengikut cara dan gaya hidup masa kini.

Secara umum, Institut Teknologi Makanan (IFT) mendefinisikan sains makanan sebagai bidang pembelajaran dengan sains kejuruteraan, biologi, kimia dan fizik digunakan untuk mengkaji sifat asas makanan penyebab kerosakan makanan, prinsip asas dalam pemprosesan makanan, serta penambahbaikan makanan untuk pengguna. Teknologi makanan pula adalah aplikasi sains makanan dalam pemilihan, pengawetan, pemprosesan, pembungkusan, pengedaran dan penggunaan makanan selamat.

Ramai menganggap, bidang sains makanan sekadar belajar memasak di dapur. Anggapan ini tidak tepat kerana sains makanan bukan sahaja perlu pengetahuan mengenai penyediaan makanan. Sains makanan menggunakan disiplin sains kimia, kejuruteraan, mikrobiologi dan pemakanan untuk mengkaji makanan bagi meningkatkan kualiti dan keselamatan makanan, serta meningkatkan nilai pemakanan. Mereka yang berminat dengan bidang sains makanan perlu mahir dalam bidang kimia, biologi serta fizik.

Bergantung pada bidang pengkhususan, saintis makanan boleh membangunkan cara untuk memproses, membungkus atau menyimpan makanan mengikut spesifikasi dan peraturan industri serta kerajaan. Sebagai contoh, jika mereka mengkhusus kepada bidang mikrobiologi makanan, mereka perlu mengetahui prinsip asas mengenai bakteria yang memberi manfaat dalam penghasilan makanan seperti keju, susu berkultur dan tempe. Mereka juga perlu mengetahui bakteria yang boleh menyebabkan kerosakan makanan seperti Salmonella dan E. coli serta yang boleh menyebabkan keracunan makanan.

Penyediaan makanan di rumah mengaplikasikan banyak prinsip sains makanan. Contohnya, dalam pembuatan gula karamel untuk membuat puding karamel. Suhu dan masa berbeza akan menghasilkan warna, aroma dan rasa gula karamel berbeza. Dalam industri makanan, gula karamel banyak ditambah dalam minuman berkarbonat dan kicap untuk memberikan rasa dan warna yang dikehendaki oleh pengguna. Dalam konteks ini, aplikasi kimia dan fizik digunakan untuk menghasilkan warna dan aroma yang dikehendaki dan sesuai dimasukkan dalam makanan terpilih.

Pada era moden ini, ramai pengguna mahu penyediaan makanan cepat dan mudah. Oleh itu, teknologi mencipta pelbagai makanan di pasaran yang cepat dan mudah disediakan. Contohnya, teknologi pembungkusan hanya memerlukan pengguna memanaskan makanan dalam gelombang mikro tanpa mengubah rasa makanan. Makanan dapat disediakan hanya dua ke lima minit.

Bidang sains makanan menawarkan kerjaya luas bukan sahaja dalam industri makanan, sebagai pegawai teknologi makanan, pegawai jaminan kualiti makanan, pegawai kawalan kualiti makanan, pegawai teknologi makanan, saintis pembangunan produk makanan baru, pegawai penguat kuasa perundangan makanan, pegawai penyelidik, konsultan, serta kakitangan akademik di badan kerajaan atau swasta.

Dalam kepesatan industri makanan halal di Malaysia, setiap kilang makanan mahu mendapatkan sijil halal perlu memiliki seorang eksekutif halal di premis kilang mereka. Antara komponen untuk menjadi pegawai eksekutif halal ialah mereka yang mempunyai pengetahuan dalam bidang sains atau teknologi makanan. Mereka perlu dipertanggungjawabkan terhadap aspek berkaitan pensijilan halal dan kawalan kualiti halal. Selain pemahaman dalam bidang syariah, pemahaman yang baik dalam sains makanan dan makanan sangat diperlukan kerana pemprosesan makanan pada era moden ini banyak menggunakan kaedah yang kompleks dan canggih.

Hakikatnya, bidang sains dan teknologi makanan sama penting seperti bidang pembelajaran lain. Bidang ini menjanjikan prospek kerjaya menarik yang boleh bersaing dalam industri makanan dalam negara mahupun antarabangsa. Mereka yang terbabit dalam bidang ini perlu mempunyai daya saing untuk membangun produk makanan seiring dengan gaya dan corak pemakanan kini, serta memastikan makanan adalah selamat dan memenuhi cita rasa pengguna.