Shakhtar bersemangat lawan Roma
Kiev: Pasukan dianggap pelarian perang, Shakhtar Donetsk akan ke perlawanan Liga Juara-juara berdepan kelab Itali, AS Roma dengan semangat tinggi walaupun kurang membeli pemain serta jarang mendapat latihan secukupnya.
Peperangan di Timur Ukraine antara tentera kerajaan dan puak pemisah disokong Russia memaksa Shakhtar bermain di laman sendiri jauh dari stadium canggih mereka Donbass Arena sejak empat tahun lalu.
Pada 2014, kelab itu berpindah ke Lviv, hampir dengan sempadan barat Ukraine dengan Poland, menelan rasa malu untuk membayar 89 juta pound (RM484.57 juta) buat Paul Pogba, empat tahun selepas dia meninggalkan Old Trafford ke Juventus sebagai pemain bebas.
Bagaimanapun, masih belum pasti sama ada pemain tengah Perancis itu akan memulakan saingan di Stadium Sanchez Pizjuan bagi saingan pertama kelompok 16 pasukan terakhir berikutan masalah kecergasan.
Pogba masih belum pernah bermain 90 minit dalam tempoh sebulan apabila dikeluarkan Jose Mourinho ketika tewas di tangan Tottenham dan Newcastle selain tidak bermain ketika menang mengatasi Huddersfield di Old Trafford.
Laporan akhbar Perancis namun penyokong tempatan lebih suka kepada pasukan utama mereka, Karpaty dan sering bermusuhan dengan pasukan dari Donetsk itu atau tidak langsung mempedulikan perlawanan mereka.
Tahun lalu pemilik Shakhtar membuat keputusan menukar venue tuan rumah ke bandar timur dekat Kharkiv, 250 kilometer ke barat laut tempat asal mereka, Donetsk.
Shakhtar, kelab tunggal dari Timur Eropah bermain pada peringkat kalah mati Liga Juarajuara, akan menanti kehadiran Roma awal pagi esok di stadium sudah pasti mengisi tempat pilihannya di sayap kanan dalam kalangan tiga pemain tengah bagai saingan Piala FA yang dimenangi mereka Sabtu lalu menentang Huddersfield sekiranya dia tidak diketepikan sejam sebelum perlawanan kerana sakit.
Perlu tahap terbaik
Kehadiran Alexis Sanchez di kiri serangan United pada Januari menambah parah perbezaan itu ketika Pogba dan penyerang Chile itu masih belum bermain bersama selama 90 minit.
Mourinho menggambarkan khabar angin wujudnya masalah komunikasi antaranya dan Pogba sebagai ‘pembohongan besar’, namun tidak menyembunyikan kritikan terhadap prestasi pemain berusia 24 tahun itu.
“Pada ketika ini dia tidak bermain baik... dan pasukan perlukannya pada tahap terbaik.”
Lebih buruk, dalam tempoh berkapasiti 40,000 tempat duduk, Metalist Kharkiv.
Roma pasukan kuat
Konflik di Ukraine menyebabkan jutawan Shakhtar, Rinat Akhmetov hilang kawalan terhadap banyak lombong arang batu dan syarikat di wilayah pemberontak dekat timur.
Ia secara serius mengurangkan wang jutawan itu, menyebabkan mereka kurang membeli pemain baharu dan bos kelab terpaksa fokus mengekalkan pemain luar sedia ada dan menyatukan mereka dengan bakat tempatan.
Pengurus Shakhtar dari Portugal, beberapa minggu antara dua pertemuan dengan Sevilla, United juga akan menanti kehadiran Chelsea dan Liverpool dalam Liga Perdana dengan ketiga-tiga pasukan terikat dalam pertarungan bagi berada dalam kelompok empat pasukan teratas.
“Apabila dia tidak bermain pada tahap terbaik, pasukan juga tidak berada dalam keadaan baik seperti sepatutnya.
“Saya rasa ia berlaku terhadap semua pasukan apabila pemain terbaik, pemain paling penting, untuk sebarang sebab tidak beraksi dengan baik,” kata Mourinho. Paulo Fonseca yang menggantikan pengendali Romania, Mircea Lucescu pada 2016, berkata dia gembira mengelak ‘kelab hebat seperti Barcelona dan PSG’ dalam kelompok 16 pasukan terakhir.
Fonseca bagaimanapun memberi amaran bahawa kelab Serie A yang kembali mendapat prestasi terbaik itu adalah lawan sukar.
“Kami sedar lawan itu memang berbaloi tetapi ia bukan mudah.
“Ini adalah pasukan yang diuruskan dengan sempurna dan melakukan sesuatu dengan hebat setiap cabaran diberikan,” katanya kepada laman sesawang kelab.