Layak ke final mimpi mengasyikkan

lawan. Impian yang tak pernah padam menyaksikan kita kembali ke pentas akhir sejak kali terakhir melakukannya pada tahun 2014 walaupun tewas kepada pasukan sama di Stadium Nasional Bukit Jalil.

Kini mimpi menyaksikan Malaysia kembali ke pentas akhir menjadi nyata. Ianya bukanlah mimpi ngeri tetapi ia mimpi yang mengasyikkan. Harimau Malaya yang memulakan langkah dengan kritikan dari pelbagai sudut, akhirnya membuktikan usaha dan kesungguhan tanpa kenal erti putus asa untuk berjaya akan membuahkan hasil. Hakikatnya pasukan kendalian Tan Cheng Hoe sudah berjaya mencapai sasaran ke separuh akhir dan seterusnya ke perlawanan akhir.

Keyakinan Malaysia akan layak ke perlawanan akhir pada tahun ini memuncak selepas kemenangan ke atas Kemboja dan Laos. Pun begitu, pasukan kebangsaan menempah laluan berliku apa- bila kalah dalam perlawanan ketiga menentang Vietnam di Hanoi. Namun kekalahan itu bukanlah penamat. Buktinya, di hadapan kira-kira 80,000 penyokong, skuad negara membenam Myanmar dengan kemenangan selesa.

Separuh akhir pertama di Bukit Jalil menjadi satusatunya pasukan yang berjaya mengekang Thailand daripada menjaringkan gol dalam edisi kali ini. Berkesudahan seri 0-0 memaksa pelawat hanya mempunyai pilihan menang ketika aksi kedua manakala Malaysia hanya memerlukan keputusan seri dengan sekurang-kurangnya satu gol dijaringkan.

Keputusan di dalam padang

Keputusan yang dilihat positif di Bukit Jalil menerima kritikan dan pujian dari pelbagai pihak. Tidak kurang juga yang mempertikaikan statistik perlawanan yang jelas menunjukkan Malaysia menguasai perlawanan tetapi tidak menjaringkan gol. Setiap individu mempunyai pandangan masing-masing. Namun ini bukanlan satu tiket untuk mengkritik pasukan negara di saat sokongan penuh yang ditagih demi menaikkan semangat.

Akhirnya, segala-galanya dibalas dengan keputusan di dalam padang. Separuh akhir kedua di Bangkok dengan gol yang dijaringkan Syahmi Safari dan Mat Yo membawa Malaysia ke perlawanan akhir. Terngiang-ngiang kata-kata Ahmad Fakri Saarani “... kalau bola tak nak masuk, tak masuk gak, kita buat la macam mana pun”.

Apapun, kita sudah berada di perlawanan akhir. Siapa pun lawan kita nanti, kita lawan, jangan gentar. Sudah lama kemenangan kita ditangguhkan. Jadikan, 2018 tahun kebangkitan Harimau Malaya. Sesungguhnya hanya satu Harimau Malaya di dunia, iaitu kita Malaysia, tanah tumpah darahku. Semoga kejuaraan tahun ini milik kita.