Pemilik Virgin terbang ke angkasa lepas Julai

Washington: Jutawan Britain, Richard Branson bercadang melakukan lawatan ke angkasa lepas dalam tempoh empat atau lima bulan lagi menaiki kapal angkasa miliknya, Virgin Galactic, katanya kelmarin.

“Hasrat saya ialah naik ke atas (angkasa) pada ulang tahun ke-50 pendaratan di bulan, itu yang kita sedang usahakan,” kata ketua kumpulan Virgin ketika ditemui dalam satu acara penghormatan Virgin Galactic di Air and Space Museum di sini.

Misi Apollo 11 oleh Amerika Syarikat (AS) itu mendarat di bulan pada 20 Julai 1969.

Virgin Galactic adalah satu daripada dua syarikat bersama Blue Origin yang dalam rangka menghantar penumpang ke angkasa lepas, walaupun hanya beberapa minit.

Syarikat itu mahu menghantar ratusan ribu pelawat dalam penerbangan pendek ‘suborbital’, bermaksud mereka tidak mencapai ketinggian mencukupi mengorbit bumi.

Misi itu lebih pendek dan berpatutan berbanding projek dirancang Spacex untuk menghantar seorang jutawan Jepun ke bulan menjelang 2023.

Dikemudi dua juruterbang

Virgin Galactic terbang 80 kilometer di atas bumi, dianggap AS pinggir angkasa lepas, untuk kali pertama pada Disember lalu. (persetujuan antarabangsa ialah 100 kilometer)

Kapal angkasa Virgin Galactic, digelar Spaceshiptwo, dikemudi dua juruterbang.

Untuk berlepas, ia digugurkan oleh sebuah pesawat pengangkut seperti bom, kemudian menghidupkan enjin untuk berlepas terus ke udara, akhirnya mendaki cukup tinggi bagi menyaksikan lengkungan bumi.

Pesawat mengelilingi dan menurun secara semula jadi, meluncur semula ke titik pelepasan di Pangkalan Udara dan Angkasa Lepas Mojave, California. Ia berupaya membawa enam penumpang bersama dua juruterbang.

Branson sebelum ini mengumumkan tarikh untuk kunjungan pertamanya ke angkasa lepas, walaupun ia tidak pernah berlaku.

Namun kali ini, ahli perniagaan itu mendakwa, persediaan berada di peringkat akhir.

“Menjelang Julai, kita selesai menjalankan ujian mencukupi,” katanya.