Nostalgia Batu Arang
Bekas bandar perlombongan berpotensi tarik penggemar tapak warisan
Hampir lima dekad sejak 1913, pekan Batu Arang, Selangor dipenuhi hampir 25,000 pekerja dan keluarga yang mencari rezeki di lombong batu arang milik Malayan Collieries Ltd.
Inisiatif pelombong arang batu British, John Archibald Russell menubuhkan syarikat perlombongan di situ nyata mengubah kawasan hutan dan perkampungan kecil menjadi bandar segera serba lengkap.
Disebabkan permintaan arang batu yang tinggi, aktiviti perlombongan itu beroperasi 24 jam sehari dengan 5,000 pekerja bertugas dalam
sistem tiga giliran sehari.
Kini, selepas lebih satu abad, pekan yang pernah digelar Bukit Emas Mini agak sepi, tanpa banyak inisiatif untuk dijadikan sebagai kawasan tarikan pelancongan atau tapak warisan sejarah.
Sedangkan, banyak kesan atau tinggalan sejarah serta bukti bagaimana penjajah mengaut untung besar di Tanah Melayu pada ketika ini masih kekal, tetapi tidak cukup dipulihara.
Cuma, tugu simbolik batu arang berdiri megah di tengah-tengah bulatan yang menghubungkan Jalan Pekan, Jalan Tenaga serta Jalan Albert Ferelum.
Tugu berwarna hitam dan putih yang dikelilingi 18 batu bulat itu menggambarkan keagungan yang pernah dinikmati penduduk setempat pada ketika itu.
Beberapa lombong korek terbiar dilitupi teratai dan dipenuhi semak. Sekali imbas, tiada siapa yang tahu bahawa lombong nombor 8 dan lombong nombor 2 masih setia menanti.
Itu belum dikira 10 lombong bawah tanah yang pernah mengeluarkan hasil hampir 15 juta tan arang batu sepanjang aktiviti perlombongan hampir 50 tahun, dengan hasil dianggarkan RM163 juta selepas ditutup pada 1961.
Kekal ciri bangunan lama
Apa yang ada, cuma dua bangunan kecil yang menempatkan pintu masuk ke lombong yang mempunyai kedalaman dianggarkan
1,000 kaki ke bawah tanah.
Satu daripadanya kelihatan agak terurus apabila penduduk tempatan mengambil inisiatif menebang pokok besar serta semak yang tumbuh di atas dan sekelilingnya.
Bangunan kecil berhampiran lombong nombor 2 itu, mempunyai satu laluan dipercayai pintu masuk serta satu lubang besar yang dipasang kipas gergasi sebagai laluan angin keluar masuk ke lombong bawah tanah.
Laluan masuk selebar tiga meter dengan panjang dianggarkan 10 meter masih perlu dipulihara kerana kini diselutupi akar pokok menjalar dan berisiko untuk pecah dan runtuh.