Biar rakyat tentukan acuan demokrasi
Ketika isu penurunan had umur layak mengundi kepada 18 tahun masih menjadi topik hangat dibincangkan di negara kita, beberapa negara lain di dunia sudah pun mengorak langkah menurunkan usia mengundi lebih rendah seawal usia 16 tahun.
Berbanding had usia 21 tahun yang ditetapkan kebanyakan negara demokrasi di dunia sebelum ini, langkah menurunkan had umur kepada 18 tahun dikatakan bermula selepas 1970-an di United Kingdom, Eropah Barat, Amerika Syarikat, Kanada, Jerman, Australia, Perancis. Malah, negara Asia seperti India dan Pakistan juga mengorak langkah sama seawal 1970-an.
Dalam kalangan negara ASEAN pula, kebanyakan negara turut menurunkan had umur mengundi kecuali Singapura yang masih mengekalkan usia 21 tahun. Di Indonesia dan Timor Leste menetapkan rakyat mereka usia 17 tahun sebagai layak mengundi.
Tidak dinafikan negara kita agak terlambat dalam perkara ini berbanding hampir 90 peratus dari negara di dunia, termasuk negara jiran yang lebih awal melaksanakan syarat usia minimum mengundi pada umur 18 tahun.
Pensyarah Fakulti Ekologi Manusia Universiti Putra Malaysia (UPM), Dr Mohd Izani Mohd Zain, berpendapat paling penting acuan demokrasi negara ini adalah ditentukan kita sendiri, selain berasaskan kesediaan negara untuk menghadapinya kelak.
“Sejarah baharu yang diciptakan ini boleh disifatkan sebagai membuka akses demokrasi yang lebih baik untuk negara, tetapi itu tidak bermakna kita perlu berpuas hati dengan pencapaian berkenaan,” katanya pada wacana intelektual mengenai ‘Penurunan Had Umur Belia dan Mengundi Di Malaysia: Cabaran dan Masa Depan anjuran Fakulti Ekologi Manusia, UPM, baru-baru ini.
Katanya, persiapan sebaik mungkin perlu dilakukan sebagai jaminan supaya kerajaan yang dibina pada masa hadapan, dizahirkan sendiri oleh generasi muda berasaskan ilmu dan literasi politik yang mereka fahami. Ini sekali gus mampu menolak tanggapan ramai bahawa undi generasi muda cukup mudah dipengaruhi.
Sehubungan itu katanya, literasi politik seharusnya bermula pada peringkat lebih awal, iaitu sebelum memasuki usia 18 tahun supaya nasib negara tidak diperjudikan di tangan generasi muda yang dijangka menguasai 50 peratus daripada anggaran 22.7 juta yang layak mengundi pada 2023.
Mungkin ada yang melihat isu kualiti dan nilai undian daripada generasi muda sebagai sesuatu yang universal dan subjektif untuk dibincangkan, tetapi pada masa sama, kita tidak mahu negara menerima nasib sama seperti beberapa negara luar yang mengamalkan apa yang disebut sebagai ‘demokrasi perut’ apabila undi rakyat begitu mudah dibeli, terutama bagi golongan miskin.
Lantaran itu, ramai yang turut mempersoalkan kesediaan generasi muda ini dalam ‘menghargai’ undi mereka memandangkan usia 18 tahun dianggap sebagai ‘budak lepasan’ sekolah yang baru memasuki alam dewasa.
Pensyarah Fakulti Pengajian Pendidikan UPM, Prof Madya Dr Ismi Arif Ismail, pula berkata, persoalan sama ada mereka sudah bersedia atau sebaliknya, seharusnya tidak lagi ditimbulkan, terutama selepas Parlimen sudah meluluskan usul berkenaan.
Mahu tidak mahu, kita sepatutnya bersedia ke arah itu. Paling penting, sekarang adalah masanya untuk mengisi apa yang sudah direncanakan supaya semuanya dapat direalisasikan sebaik mungkin seperti diharapkan.
Tambahan pula, sistem pendidikan negara yang disifatkan sudah semakin berkualiti menunjukkan kita semakin bersedia menuju ke arah perubahan untuk mendengar suara dari peringkat akar umbi.
Jangan pula kita stereotaip seolah-olah anak muda belum matang mengenai politik kerana yang penting adalah pendedahan dan kesedaran mereka mengenai politik pada peringkat awal.
Pun begitu, adalah tidak adil jika kita hanya meletakkan tanggungjawab untuk mendidik atau memberi kesedaran terhadap anak muda mengenai isu pilihan raya dan politik ini kepada institusi pendidikan semata-mata.
Sementara itu, Ahli Dewan Muda Johor, Muhammad Haziq Shafe’ee menyatakan pandangan yang berbeza apabila menyifatkan penurunan had umur mengundi dibuat dalam keadaan tergesa-gesa tanpa melalui tempoh fasa tertentu bertujuan mendidik masyarakat.
Katanya, generasi muda terutama yang tinggal di luar bandar memiliki pengetahuan agak terhad berbanding masyarakat bandar yang lebih berpendidikan dan terdedah dengan pelbagai perkembangan semasa, termasuk hal ehwal politik.
Lebih penting adalah jaminan bahawa penurunan had umur ini kelak mampu menghasilkan demokrasi yang benar-benar matang dan rasional dengan pengundinya tidak mudah dipengaruhi mana-mana pihak.
Sehubungan itu, pendidikan dan pendedahan mengenai pilihan raya dilihat perlu dilakukan lebih awal pada peringkat sekolah. Ia bukan sekadar menjadikannya sebahagian daripada subjek dalam mata pelajaran Sejarah ataupun Sivik, tetapi lebih daripada itu memastikan semua pelajar mempraktikkan dan berhadapan model pilihan raya sebenar dari sekolah lagi.
Proses kematangan rakyat mengenai politik pastinya mengambil masa kerana kefahaman atau definisi masyarakat terhadap perkara ini berbeza mengikut tahap usia dan pendidikan masing-masing.