Stong cabar pendaki
Sejak lebih 30 tahun lalu, Gunung Stong hanya dijadikan tempat pendakian bagi pencinta alam semula jadi, namun sejak kebelakangan ini gunung ini semakin berkembang sebagai tarikan pelancongan.
Bukan lagi sekadar ‘litar’ bagi pendaki menguji kekuatan dan kecergasan diri, namun gunung yang mula dibuka kepada awam sejak 1980-an, kini didatangi pelancong bagi tujuan rekreasi keluarga, rakaman fotografi dan lawatan pelajar sekolah.
Perkara itu diakui Ketua Pegawai Operasi Resort Stong Hill (RS), Mohamed Ismail, yang mula mengambil alih pengurusan Gunung Stong sejak November tahun lalu.
Mohamed berkata, permintaan pelancong ke Gunung Stong naik mendadak dengan anggaran tidak kurang 400 pelancong setiap bulan sejak keindahan dan keunikan alam semula jadi gunung serta kecantikannya sebagai latar fotografi mula menjadi siulan pengguna laman sosial.
Katanya, pelancong teruja meneroka gunung berusia ratusan tahun itu bagi aktiviti melihat matahari terbit di Kem Baha, melihat burung, meneroka alam semula jadi ataupun mandi-manda di Air Terjun Jelawang yang juga air terjun tertinggi Asia Tenggara.
“Mula-mula datang, saya akui tempat di sini tidak berapa terurus jadi pengurusan sepakat nak ‘tukar wajah’ Stong kepada resort dengan permulaan menyediakan kemudahan insfrastruktur yang lengkap dan selesa seperti penginapan dan tandas bersih.
“Bangunan diceriakan dengan cat yang baharu selain kemudahan elektrik 24 jam berbanding menggunakan generator sebelum ini,” katanya.
Beliau, anak dan menantu yang mempunyai pengalaman mengendalikan resort terkemuka negara, kini menyediakan kedai serbaneka, lima chalet penginapan yang diberi nama Petaling, Balau Kumus, Keranji, Pulasan dan Nyatoh.
Lokasi ini dilengkapi beberapa bilik seperti dorm Kulim, Teja, Sentang dan Halban yang mampu memuatkan 120 orang dalam satu masa serta Dewan Seraya iaitu dewan serbaguna untuk memudahkan kumpulan explorasi berkumpul atau menjalankan aktiviti.