Bernal daki gunung macam naik motosikal
Juara termuda Tour de France asah kemahiran di pergunungan Andes
Sama seperti kebanyakan pelumba basikal dari Colombia, Egan Bernal sememangnya pendaki berbakat.
Begitupun, tidak seperti rakan senegaranya, dia mengambil kesempatan mempelajari kemahiran mendaki di pergunungan Andes untuk mencapai kemuncak dalam sukan berkenaan - kemenangan dalam Tour de France (Tour) pada Ahad lalu.
Bernal, 22, bukan saja atlet pertama Colombia menang gelaran itu bahkan juara termuda jelajah berbasikal terbesar dunia itu sejak 1903, dan juara pertama dari Amerika Latin sepanjang sejarah perlumbaan itu.
Kemenangan itu memenuhi impian Colombia sejak 1975, apabila Cochise Rodriguez membuat penampilan pertama dalam saingan sangat sukar itu dan berkedudukan ke-27 keseluruhan.
Hanya dua bintang Colombia pernah menyarung Jersi Kuning paling berpestij itu untuk seketika tetapi tidak pernah memakainya hingga garis penamat.
“Kejayaan ini bukan hanya untuk saya, tetapi seluruh negara,” kata Bernal sambil mengingati beberapa tahun lalu dia menyaksikan saingan itu sambil menyifatkan ia ‘sesuatu yang mustahil’ untuk dimenangi.
Kemuncak kehebatannya ialah pada Peringkat 19 ketika semua pelumba perlu mengharungi dua pendakian di gunung dan ketika dia turun dari Col de l’iseran, laluan paling tinggi di Alps dengan ketinggian 2,700 meter, Bernal meninggalkan Julian Alaphilippe yang berada di depannya dengan kelebihan 1 minit 30 saat.
Bernal mendaki Iseran bersendirian dan mula turun dari puncak sebelum runtuhan salji menghalang laluan, memaksa penganjur menamatkan perlumbaan dan Bernal menjadi pendahulu dengan kelebihan 45s dan terus memastikan kejuaraan.
Kemenangan bersejarah Bernal mencipta gempar di bandar kelahirannya, Zipaquir, bandar industri dan pertanian kecil di utara Bogota, kawasan tanah tinggi dengan ribuan pakar pendaki berlatih setiap hari.
Ia juga tempat kelahiran Efrain Forero, juga dikenali sebagai ‘el Zipa’, yang pada 1951 menjadi juara pertama Vuelta a Colombia.
Ayah Bernal, German, bekerja sebagai pengawal keselamatan manakala ibunya, Flor Marina, pemetik bunga di pinggir ibu kota Colombia itu.
Bernal mula berlumba pada usia lapan tahun apabila dia tiba di Municipal Sports Institute of Zipaquir dengan basikal bukit yang berat dengan jurulatihnya ketika itu Fabio Rodrìguez menggambarkannya sebagai kanakkanak biasa.
Namun sejurus selepas dia mula memenangi trofi, dia mula memikirkan kemenangan seterusnya.
“Dia sentiasa memikirkan mengenai mendaki.
“Egan adalah bakat semula jadi, keseluruhan pakej dan sangat kuat dalam aspek mental. Itu yang membezakannya ketika ini,” kata Rodrìguez
Bernal menang kejohanan basikal bukit dan mensasarkan untuk layak ke Olimpik 2016 apabila takdirnya berubah apabila Gianni Savio, pengarah veteran pasukan Androni Giocattolli-sidermec menawarkan kontrak empat tahun dan menyaksikan pelumba muda itu mendaki gunung seperti menunggang motosikal.
Di bawah bimbingan Savio, Bernal berubah ke perlumbaan lebuh raya yang menawarkan lebih banyak penajaan, wang, struktur dan perlumbaan untuk memenuhi bakat yang ada padanya dan pernah beraksi di Le Tour de Langkawi 2017 dan berkedudukan ketujuh keseluruhan.
Dalam tempoh dua tahun, Team Sky, pasukan paling mewah dan paling banyak menjuarai Tour membeli kontraknya dan pasukan yang kini dikenali sebagai Ineos itu sudah menang tujuh kali Tour sepanjang sedekad lalu.
Matt Rendell, pengulas dan penulis buku Kings of the Mountains: How Colombia’s Cycling Heroes Changed Their Nation's History, berkata akar umbi pelumba Colombia amat penting kepada kejayaan mereka.