Hubungan erat antara etnik lahir masyarakat harmoni
Transformasi hubungan etnik di negara ini memiliki catatan sejarah panjang. Pada masa kini, masyarakat pelbagai etnik, ialah ciri utama negara di dunia dan hanya sejumlah kecil negara bercirikan masyarakat monoetnik. Di Malaysia, terdapat lebih 200 kumpulan sub-etnik.
Dengan senario penduduk pelbagai budaya, hubungan etnik erat atau sebaliknya sentiasa menjadi agenda dalam pengurusan masyarakat dan pemerintahan negara ini. Ini kerana perhubungan etnik boleh melahirkan masyarakat harmoni atau berkonflik, iaitu bekerjasama, penyesuaian, persaingan dan konflik.
Transformasi hubungan etnik di negara ini boleh dibahagikan kepada empat fasa utama, iaitu Zaman Kesultanan Melayu Melaka, Zaman Penjajahan, Era Pasca-dasar Ekonomi Baru (DEB) dan Era Pasca-pilihanraya Umum Ke-14 (PRU-14).
Transformasi hubungan etnik yang bermula di Zaman Kesultanan Melayu Melaka, memiliki unsur asimilasi dalam kehidupan masyarakat pluralistik pada zaman ini. Mereka secara sukarela sanggup berkahwin dengan penduduk tempatan.
Di samping itu, mereka juga mengamalkan budaya kehidupan seharian orang Melayu. Selain itu, amalan dan adat resam dibawa masuk orang India juga diterima pakai penduduk tempatan seperti adat bersanding, bunga manggar dan bunga telur dalam majlis perkahwinan.
Akibatnya, orang Cina dan India ini juga melalui proses integrasi budaya dan sosial dengan masyarakat setempat sehingga melahirkan sub-kelompok seperti Peranakan, Baba Nyonya dan Chetti dalam kalangan mereka.
Berlaku transformasi hubungan etnik selepas British menguasai Negeri-negeri Selat dan mula melebarkan pengaruh mereka dengan campur tangan di negeri-negeri Melayu. Ini ditambah dengan berlakunya Revolusi Perindustrian di Barat, menghasilkan kegiatan melombong bijih timah di Perak dan Selangor.
Sikap British berorientasikan keuntungan dan bertujuan mengeksploitasi hasil bumi Tanah Melayu juga mendorong kepada dasar campur tangan. Keadaan ini menyebabkan British membawa masuk orang Cina dan India yang akhirnya membentuk masyarakat pelbagai etnik serta menimbulkan masalah seperti pergaduhan kongsi gelap.
Jelas terdapat perbezaan masyarakat majmuk yang wujud di Zaman Kesultanan Melayu Melaka berbanding zaman penjajah British. Perbezaan ini sangat penting kerana memberi kesan besar kepada hubungan etnik di Malaysia sekarang ini.
Pola masyarakat majmuk sebelum kedatangan penjajah British terbentuk melalui proses semula jadi. Mereka datang berdagang secara sukarela untuk mencari kehidupan dan kekayaan. Hasilnya, mereka berjaya mewujudkan interaksi mesra dengan penduduk tempatan.
Namun, pola pembentukan masyarakat majmuk selepas kedatangan penjajah British berbeza dengan zaman sebelum kedatangan mereka. Situasi ini menyebabkan interaksi dan pengaruh budaya antara masyarakat Cina dengan Melayu terdapat jurang pemisah luas.
Perkara ini disebabkan kawasan penempatan berasingan, iaitu orang Cina tertumpu di kawasan bandar terutama sekali di kawasan perlombongan. Polisi pentadbiran Inggeris juga secara sengaja memisahkan penempatan antara etnik ini melalui dasar pecah dan perintah.
Di samping itu, kawasan penempatan orang Cina ialah kawasan berdikari sendiri (self-contained) yang penduduknya tidak perlu berinteraksi dengan orang luar untuk kelangsungan hidup sepanjang hayat. Oleh itu, dari segi pengaruh kebudayaan antara Cina dengan Melayu tidak begitu ketara.
Bagaimanapun, dari segi bahasa terdapat beberapa serapan bahasa Cina ke bahasa Melayu dan juga sebaliknya, tetapi amat terbatas. Penjajah melambatkan proses pemantapan sosial dan politik antara kaum.
Transformasi hubungan etnik berubah lagi Pasca-deb yang jurang pendapatan antara etnik dikurangkan, kemiskinan hampir dibasmi dan budaya hidup kelas menengah menjadi kenyataan serta struktur masyarakat berubah.
Transformasi sosial ini menipiskan batas etnik dalam kalangan rakyat dan tingkah laku mereka lebih dicorakkan perkiraan ganjaran material, status sosial dan ikatan sosial berbanding kepentingan etnik. Ini bermakna batas etnik wujud tetapi bersifat sekunder. Dalam kehidupan harian, perkiraan etnik tidak menjadi perkiraan utama.
Di sebalik salah faham wujud, kestabilan politik dicapai hasil perluasan amalan perkongsian kuasa politik antara parti politik berteraskan etnik dan agama berjaya menarik pelaburan asing yang membuka peluang pekerjaan.
Melalui DEB, pembasmian kemiskinan berjaya dikurangkan dan mewujudkan kelas menengah yang ramai. Akibatnya, lahir budaya hidup komersial dalam kalangan rakyat pelbagai budaya. Kesannya, lahir satu budaya keterbukaan dalam masyarakat negara ini yang boleh menerima, memperakui, menghormati dan berbangga dengan masyarakat bersifat pelbagai budaya.
Mereka, tanpa mengira etnik, boleh berkongsi nilai dan pendapat awam hingga terbina hubungan silang budaya antara mereka walaupun latar belakang mereka tidak seragam dari segi budaya, bahasa dan agama. Jika berlaku konflik dalam masyarakat, ia disebabkan kemunduran, pengangguran, kemiskinan, peminggiran dan ketidaksamarataan dalam kehidupan masyarakat.
Kejadian pergaduhan seperti di Kampung Rawa, Pulau Pinang pada 1998 dan Kampung Medan, Selangor pada 2001 menunjukkan pengurusan kumpulan miskin serta pinggiran di bandar perlu diberi perhatian utama.
Transformasi hubungan etnik dalam negara terus berkembang pesat selepas PRU-14, iaitu selepas 9 Mei 2018. Analisis terhadap pasca-pru-14 mewujudkan senario bersifat positif dan negatif dari aspek hubungan etnik. Ramai beranggapan pasca-pru-14 yang sepatutnya membawa wacana politik pembaharuan berubah menjadi medan polemik dan perdebatan isu agama, etnik serta bahasa.
Pelbagai dakwaan tidak benar atau separuh benar muncul di ruang siber hingga memacu sentimen keagamaan dan perkauman. Isu berkenaan institusi beraja, kedudukan Islam dan Melayu dan peranan bahasa Melayu sebagai bahasa kebangsaan, masih dianggap sensitif dibincangkan secara terbuka kerana berakar umbi sekian lama dalam masyarakat.
Begitu juga agensi berasaskan orang Melayu seperti Majlis Amanah Rakyat (MARA), Universiti Teknologi MARA (UITM), Lembaga Kemajuan Tanah Persekutuan (FELDA) dan Tabung Haji (TH) akan sentiasa mendapat reaksi yang segera jika disentuh pihak tertentu. Pelantikan jawatan penting kerajaan seperti Ketua Hakim Negara dan Peguam Negara menjadi isu dalam masyarakat. Polemik ini jelas boleh membawa kepada ketegangan etnik di negara ini.
Analisis di atas menunjukkan transformasi hubungan etnik bersifat turun naik dan bergantung kepada bagaimana persoalan kedudukan Melayu dan Islam diuruskan. Semasa Kerajaan Melayu Melaka, ia berada pada tahap baik, manakala di era penjajahan British, hubungan etnik agak longgar disebabkan dasar pecah dan perintah.
Namun, selepas era pasca-deb, batas etnik semakin menipis disebabkan usaha pembangunan ekonomi memerlukan pergantungan antara etnik. Keadaan ini berubah Pasca-pru-14 yang menggambarkan etnik Melayu terasa tergugat dari aspek kekuasaan politik.
Transformasi sosial ini menipiskan batas etnik dalam kalangan rakyat dan tingkah laku mereka lebih dicorakkan perkiraan ganjaran material, status sosial dan ikatan sosial berbanding kepentingan etnik. Ini bermakna batas etnik wujud tetapi bersifat sekunder. Dalam kehidupan harian, perkiraan etnik tidak menjadi perkiraan utama.