Sabah perlu utamakan pertumbuhan ekonomi
Pilihan Raya Negeri (PRN) Sabah Ke-16 baru sahaja berakhir. Rakyat di Negeri di Bawah Bayu itu sudah pun bersuara dan mesejnya begitu jelas, bahawa pembangunan masih menjadi topik utama berbanding semua isu lain.
Untuk memahami perkara ini serta mendalami apa yang diinginkan majoriti rakyat, perlu dibezakan antara dua konsep iaitu pembangunan dan pertumbuhan.
Pertumbuhan ekonomi akan mencetuskan pembangunan. Namun, ada juga sesetengah ekonomi, proses pembangunan boleh berlaku walaupun tidak ada pertumbuhan.
Pertumbuhan ekonomi diukur menggunakan indikator Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), manakala pembangunan menjangkaui pengukuran KDNK itu sendiri.
Ia termasuk aspek kesihatan, pendidikan, persekitaran, kebahagiaan dan kebebasan hidup, sistem politik berintegriti, mendapat kemudahan asas seperti bekalan air bersih, jalan berturap serta memperoleh nutrisi makanan mencukupi, perpaduan dan kesepaduan kukuh dalam masyarakat, keadilan serta kesaksamaan dalam agihan pendapatan, peningkatan kuasa beli rakyat, isu keselamatan serta pelbagai aspek lagi yang tidak membabitkan elemen pengeluaran semata-mata.
Jika dilihat sudut empirikal, ekonomi dalam kategori berpendapatan tinggi biasanya mempunyai kadar pertumbuhan KDNK rendah, manakala kategori berpendapatan rendah biasanya mempunyai kadar pertumbuhan agak tinggi.
Pada 2017, ekonomi Malaysia sudah berada pada ambang mencapai status negara berpendapatan tinggi. Ketika itu, perbincangan hala tuju strategi ekonomi negara lebih terarah kepada isu pembangunan.
Namun, momentum pertumbuhan ekonomi semakin merosot bermula suku kedua 2018 sehingga suku keempat 2019, iaitu sebelum COVID-19 melanda negara. Pertumbuhan ekonomi ketika ini hanya berkembang pada kadar 3.6 peratus, terburuk sejak 2009.
Dalam konteks Sabah pula, pada 2017 ekonomi negeri merekodkan pertumbuhan KDNK agak tinggi, pada kadar 8.1 peratus. Namun, ia merosot begitu teruk pada 2018 dengan ekonominya hanya berkembang pada tahap 1.5 peratus.
Kemerosotan dalam pertumbuhan ini berterusan pada 2019, dengan ekonomi Sabah hanya berkembang pada kadar 0.5 peratus, iaitu sebelum penularan COVID-19 lagi.
Jika kita lihat data KDNK ini dengan lebih mendalam, keadaannya menjadi semakin parah. Sektor pembuatan misalnya, menguncup pada 0.6 peratus pada 2019, berbanding dengan 2.4 peratus pada 2018.
Sumbangan sektor pembuatan kepada ekonomi Sabah juga begitu rendah, pada kadar 7.6 peratus sahaja, berbanding sumbangan sektor ini kepada ekonomi Malaysia, iaitu pada 22.3 peratus.
Sektor pertanian pula memperlihatkan keadaan suram, apabila mencatat pertumbuhan negatif 0.8 peratus pada 2019, berbanding -0.3 peratus pada 2018.
Sektor ini jelas tidak ada kepelbagaian yang sumbangannya begitu bergantung kepada subsektor kelapa sawit, iaitu 65.3 peratus pada 2019.
Kita juga dapat lihat kemerosotan dalam sektor perlombongan dan kuari, menyusut pada kadar 6 peratus berbanding -5.7 peratus pada 2018.
Walaupun sektor perkhidmatan - penyumbang utama dalam pertumbuhan ekonomi Sabah dengan 46.1 peratus pada 2019 - mencatat pertumbuhan, ia secara relatif rendah berbanding tahun sebelumnya.
Paling menyedihkan ialah sektor pembinaan, meningkat hanya pada kadar 6.1 peratus, berbanding pertumbuhan dua angka pada 2018, iaitu pada kadar 25.7 peratus.
Di sinilah pentingnya projek berbentuk ‘pengubah permainan’ seperti Lebuhraya Pan Borneo perlu disegerakan pada masa hadapan.
Apakah makna semua data ini kepada rakyat Sabah? Pertama, kita dapat lihat kadar pengangguran di Sabah sudah meningkat, berada pada tahap tertinggi iaitu 5.8 peratus pada 2019. Berbeza kadar pengangguran di negeri itu pada 2014, iaitu sebanyak 4.9 peratus.
Dengan cabaran COVID-19, kadar pengangguran di Sabah dijangka meningkat pada masa hadapan jika tidak ada pelan pembangunan ekonomi yang menyeluruh diperkenalkan jangka masa terdekat.
Begitu juga kadar inflasi di Sabah yang begitu rendah pada tahap 0.2 peratus pada 2019. Ini bermakna, sudah ada tanda tekanan deflasi kepada ekonomi Sabah.
Keadaan deflasi ini sebenarnya lebih buruk daripada inflasi - nilai aset akan merosot, peniaga tidak ada insentif untuk merancakkan aktiviti perniagaan mereka dan kadar upah juga tidak akan meningkat.
Ini semua memberikan prospek buruk kepada rakyat dan ekonomi Sabah secara keseluruhannya. Lebih parah pada hari ini, Sabah adalah negeri yang paling miskin di Malaysia dengan mencatat kadar kemiskinan paling tinggi, iaitu pada kadar 19.5 peratus!
Jadi, sudah tiba masanya kerajaan baharu di Sabah menggubal dan seterusnya memperkenalkan satu visi serta pelan pembangunan ekonomi menyeluruh kepada Sabah dan seluruh rakyat negeri itu.
Mungkinkah Sabah maju menjelang 2035? Dalam konteks ekonomi Sabah, pertumbuhan perlu diutamakan dahulu sebelum aspek pembangunan.