Perdagangan bebas kurangkan kesenjangan anggota APEC
Persidangan Kerjasama Ekonomi Asia Pasifik (APEC) 2020 istimewa kerana Malaysia menjadi pengerusi dan tuan rumah.
Kerjasama ekonomi bersifat multilateral 21 negara Asia Pasifik, termasuk Russia dan China sejak 1989 lagi. Persidangan seperti ini memberi peluang kepada negara terbabit untuk menyatakan pandangan dan pendirian terhadap isu terpilih.
Kali ini di Kuala Lumpur, Malaysia cuba menggagaskan konsep ekonomi Kemakmuran Bersama yang menjadi agenda negara sekarang hingga 2030.
Gagasan yang menjadi prinsip tunjang kepada perbincangan di APEC 2020 ini bercita-cita mahu mewujudkan polisi ekonomi inklusif melalui pertumbuhan ekonomi mampan dengan pembahagian adil kepada semua peringkat masyarakat.
Harapannya adalah supaya dapat diwujudkan kestabilan politik dan rakyat bersatu padu.
Berdasarkan prinsip tunjang Kemakmuran Bersama, delegasi APEC 2020 memberikan fokus kepada tiga bidang utama yang pertamanya adalah membina semula naratif perdagangan dan pelaburan.
Hal ini penting kerana dunia berada dalam krisis pandemik COVID-19. Sememangnya, kerjasama multilateral ekonomi sebegini tujuannya satu, iaitu untuk mempertingkatkan perdagangan bebas antara negara.
Negara mestilah mengurangkan atau meniadakan langsung tarif atau sekatan bagi membawa masuk produk dari negara kerjasama bagi mempertingkatkan perdagangan.
Untuk itu, ia mesti dilihat berhati-hati kerana kita tidak mahu ia terus melemahkan industri tempatan yang baru bertatih untuk bersaing.
Negara APEC 2020 mesti menilai semula apakah kekuatan produk mereka dihasilkan dengan kos paling murah (comparative advantage) bagi perdagangan dengan negara kerjasama.
Ini penting supaya setiap negara kerjasama tidak bersaing mengeluarkan produk sama yang akan menjejaskan pengeluaran dan hasil eksport.
Misalnya, Malaysia berupaya mengeluarkan produk minyak sawit lebih murah dalam kalangan negara kerjasama. Maka, semua negara mesti mengimport minyak sawit dari Malaysia.
Tidak perlu ada negara lain memberikan saingan terhadap Malaysia dalam mengeluarkan minyak sawit. Begitu juga China mampu menghasilkan produk elektronik baik dengan harga lebih murah. Maka, negara kerjasama harus memberikan sokongan dengan mengimport lebih banyak produk elektronik dari China.
Bagaimanapun, penentuan produk ini bukan mudah kerana negara kerjasama perlu secara ikhlas berunding jika ingin melihat perdagangan bebas dijalankan lebih efektif.
Selain itu, perdagangan bebas diharap mengurangkan kesenjangan (inequality) antara golongan paling kaya dan paling miskin dalam sesebuah negara. Ini cabaran paling besar.
Apa pun fahaman teori ekonomi sesebuah negara sama ada kapitalisme atau sosialisme, perdagangan bebas mesti membantu mengurangkan kesenjangan ini.
Biar apapun label teori ekonomi hendak diletakkan jika kesenjangan semakin meruncing, ia akan menggugat keharmonian sesebuah negara.
Saya teringat kata-kata bekas Perdana Menteri, China Deng Xio Ping: “Tidak kiralah sama ada kucing itu berwarna hitam atau putih, yang penting kucing itu boleh menangkap tikus.”
Kesenjangan antara golongan masyarakat akan menimbulkan rasa iri hati golongan miskin terhadap golongan kaya dan rakyat boleh memberontak.
Sejarah mengajar kita banyak revolusi berdarah seperti Revolusi Perancis 1789 yang membunuh ribuan nyawa dan kekacauan tetap berterusan selama puluhan tahun walaupun Raja Louis XVI digulingkan.
Sebaliknya Perancis diperintah melalui kezaliman dan kekejaman (reign of terror) selepas itu sehinggalah Napoleon Bonaparte mengambil alih pemerintahan Perancis.
Maka, Malaysia dicadangkan untuk memastikan pelaburan dari negara kerjasama kali ini menumpukan kepada kawasan luar bandar seperti di Kedah dan Pantai Timur, Kelantan serta Terengganu, selain Sabah dan Sarawak.
Malaysia perlu mempertingkatkan segera dengan memberikan fokus belanjawan dengan meningkatkan secara drastik perbelanjaan kemudahan asas seperti jalan raya yang baik, pelabuhan dan kemudahan internet jalur lebar di negeri berkenaan.
Pembangunan tidak boleh hanya bertumpu di Lembah Klang. Pelaburan asing di negeri terbabit akan memberikan kenikmatan pekerjaan kepada penduduk luar bandar.
Kedua, penumpuan terhadap pelaksanaan ekonomi inklusif melalui ekonomi digital dan teknologi. Tidak dinafikan teknologi sudah sebati dalam kehidupan kita.
Teknologi berupaya memberikan peluang pekerjaan bentuk baharu terutama kepada anak muda. Sekarang perniagaan dapat dilakukan hanya melalui bilik tidur menggunakan komputer, internet dan media sosial.
Ramai anak muda mendapat pendapatan lumayan melaluinya tanpa mengharapkan lagi kerajaan mencipta peluang pekerjaan.
Perlu diingat walaupun kerajaan berjaya mengurangkan bebanan kos operasi bagi menanggung pekerja baharu, pengurangan kebergantungan rakyat terhadap kerajaan menyebabkan rakyat tidak lagi melihat kerajaan memainkan peranan penting dalam hidup mereka.
Ini mengurangkan minat anak muda, terutama untuk berpartisipasi dalam politik dan sudah tidak berminat untuk mengambil enteng hal ehwal kerajaan dan politik. Ini suatu hal yang perlu difikirkan juga.
Ketiga, menggalakkan inovasi mampan. Untuk menjadi negara maju, Malaysia mesti banyak terbabit dalam isu berkaitan pengurusan sisa, keselamatan makanan dan pengurusan tenaga.
Manusia sebagai pemegang amanah untuk menjaga alam ini bukan sahaja bagi generasi akan datang, bahkan memegang perjanjian kepada mereka yang sudah mati untuk memakmur dan menjaga alam ini.
Manusia ialah pemegang amanah kepada mereka yang sudah mati dan kepada mereka yang belum lahir. Konsep ini dinamakan ‘etika alam.’
Kita mesti bersetuju pembangunan ekonomi dengan kerosakan alam sekitar ialah suatu yang bobrok. Kita perlu mencari idea ekonomi alternatif bagi menjaga alam sekitar.
Memang benar untuk mendidik manusia dengan etika alam ini tidak mudah kerana manusia mempunyai pelbagai pandangan alam terhadap alam sekitar.
Ramai manusia mempunyai kefahaman bahawa dunia ini hanya dan perlu bersandarkan kepada potensi serta kegembiraan manusia sahaja.
Apa-apa sahaja selain manusia dianggap perkara kedua dan kurang penting. Negara kerjasama APEC 2020 mesti bersepakat menganggap alam ini bukan hanya berkisar kegembiraan dan keperitan manusia sahaja, malah memberikan kegembiraan kepada alam sekeliling seperti tumbuhan, binatang dan mineral bumi.
Sebagai kerjasama multilateral persetujuan tuntas perlu dicapai, jika tidak persidangan besar seperti ini hanya membuang masa dan menelan ratusan juta ringgit dalam penganjurannya.
Justeru, perlu ada banyak perjanjian perdagangan ditandatangani dalam melaksanakan persetujuan yang tercapai selepas APEC 2020.
Perjanjian akan mengikat negara kerjasama supaya tidak culas dalam melaksanakan persetujuan yang dicapai. Tahniah Malaysia atas penganjuran ini dan sebagai Pengerusi APEC 2020 selepas ini, Malaysia perlu memastikan negara kerjasama terus komited melaksanakan persetujuan dicapai di Kuala Lumpur.