Amerika Syarikat hampiri 1 juta kematian

New York: Amerika Syarikat (AS) semakin hampir melepasi angka sejuta kematian akibat COVID-19.

Dalam beberapa minggu kebelakangan ini, AS menyaksikan peningkatan dalam bilangan kes virus harian, sebahagian besarnya disebabkan oleh subvarian Omicron baharu dan kenaikan itu berlaku ketika pemansuhan mandat pelitup muka.

Jumlah kematian akibat COVID-19 di AS kini adalah kirakira 997,000, jauh mengatasi ramalan ketika negara itu merekodkan kematian coronavirus pertamanya, di Pantai Barat, pada awal Februari 2020 yang mana Rumah Putih meramalkan sehingga 240,000 kematian di seluruh negara.

“Ia tidak dapat dibayangkan,” kata Diana Berrent, antara individu pertama di New York dijangkiti virus itu berhubung jumlah korban yang jauh melebihi ramalan terburuk ahli epidemiologi yang dibuat ketika krisis wabak pada musim bunga 2020.

Bandar berkenaan menjadi pusat virus dengan hospital dan bilik mayat melimpah serta jalan kosong berbunyi dengan siren ambulans.

Dua tahun selepas itu, kehidupan di bandar raya Big Apple sebahagian besarnya kembali normal apabila penduduk cuba untuk meletakkan trauma kolektif virus yang membunuh 40,000 penduduk New York di ‘belakang’ mereka.

“Tidak syak lagi anda berasakan tenaga orang ramai yang berada di jalanan. Ia sudah lama datang,” kata Presiden Kumpulan Peningkatan Perniagaan di Midtown dan Manhattan, Alfred Cerullo kepada AFP.

Pemulihan New York dibantu oleh bilangan pemberian vaksin yang tinggi, iaitu kira-kira 80 peratus orang dewasa menerima suntikan vaksinasi sepenuhnya.

Pemilik restoran Carmine berhampiran Times Square, Jeffrey Bank, berkata jualan di kedai makan Itali lebih baik berbanding pada 2019 kerana penduduk dan pelancong menggantikan masa yang hilang.

“Orang ramai duduk di rumah selama dua tahun. Mereka mahu meraikan dan mereka berhak,” katanya kepada AFP.

Bagaimanapun, masih terdapat banyak kedai kekal kosong dan hanya 38 peratus pekerja pejabat Manhattan berada di pejabat pada purata hari bekerja, menurut Kastle Systems, firma keselamatan yang menjejaki penghuni bangunan.

Lembaga pelancongan Big Apple juga tidak menjangkakan jumlah pelawat akan kembali kepada 67 juta orang pada 2019 untuk beberapa tahun, manakala pemilik perniagaan juga takut gelombang jangkitan lain akan berlaku.

“Jelas sekali kami bimbang,” kata Frank Tedesco yang tidak pasti bagaimana dia boleh mengekalkan perniagaan barangan kemas jika satu lagi penutupan berlaku akibat sekatan. AFP