MISI GETIR ARGENTINA
„ Juara dunia dua kali itu makin sukar ke Russia jika kalah kepada Chile
Kemungkinan Piala Dunia berlangsung tanpa Argentina atau Lionel Messi hampir menjadi kenyataan awal pagi esok ketika pasukan gergasi Amerika Selatan itu bersiap sedia menentang musuh ketat mereka Chile dalam pertarungan merebut tiket ke Russia 2018.
Argentina yang kali terakhir gagal layak ke Piala Dunia 1970, melihat perkembangan mereka untuk pusingan akhir tahun depan menjadi kucar-kacir tahun lalu menerusi keputusan seri berturut-turut dengan Venezuela dan Peru disusuli dengan kekalahan kepada Paraguay dan Brazil.
Biarpun mereka bangkit untuk menewaskan Colombia 3-0 di tempat sendiri November lalu, mereka jauh dari tiket kelayakan automatik apabila menduduki tangga kelima, mengumpul 19 mata selepas 12 perlawanan.
Kekalahan kepada pasukan tangga keempat Chile di Buenos Aires awal pagi esok akan menyebabkan Argentina semakin jauh daripada kedudukan layak secara automatik.
Malah jika Colombia menewaskan Bolivia di tempat sendiri seperti dijangka, Argentina mungkin berada lebih jauh, di luar kedudukan lima teratas untuk aksi playoff yang diduduki mereka ketika ini.
Dengan kunjungan ke Bolivia di La Paz menanti mereka pertengahan minggu depan, yang mana Argentina jarang beraksi baik di sana, ia bermakna juara dua kali Piala Dunia itu tidak boleh melakukan sebarang kesilapan ketika menentang Chile.
Argentina menewaskan Chile di Santiago pada kelayakan sebelum itu, menang 2-1 pada perlawanan Mac tahun lalu.
Bagaimanapun sejak itu Chile mengecewakan Argentina pada final kejohanan utama apabila menjuarai Copa America Centenario menerusi penentuan penalti Jun lalu, setahun selepas mencatat keputusan serupa pada kejohanan 2015.
Kekalahan Copa America Centenario menyebabkan Gerardo Martino meletak jawatan sebagai jurulatih Argentina pada Julai, mencetus kemerosotan prestasi yang mengancam kedudukan mereka dalam kelayakan Piala Dunia.
Satu-satunya kelebihan buat jurulatih baru Argentina, Edgardo Bauza adalah Chile turut berdepan masalah sendiri terutamanya penggantungan Arturo Vidal dan masalah kecergasan bintang Arsenal, Alexis Sanchez.
Sanchez berlatih bersama pasukan di Santiago minggu ini biarpun mengalami kecederaan buku lali ketika beraksi bersama Arsenal hujung minggu lalu.
Satu lagi perlawanan menarik awal pagi esok di Amerika Selatan mempertemukan Brazil dan Uruguay di Montevideo.