Malaysian Tigers masih kempunan
Palang penghalang hasrat catat kemenangan pertama
Skuad hoki negara terus dilanda kekecewaan apabila tumbang lagi kali ini 0-1 kepada New Zealand dalam kejohanan Piala Sultan Azlan Shah Ke-26 di Stadium Azlan Shah malam tadi.
Pada perlawanan itu Malaysia melakukan segala-galanya kecuali menjaringkan gol.
Peluang dari tujuh pukulan sudut gagal diterjemahkan menjadi gol termasuk dua pukulan yang terkena palang.
Anak buah Stephen Van Huizen yang pernah melakar kejayaan ke atas lawan dalam perlawanan pemanas badan mengalami kebuntuan berikutan corak berkampung New Zealand.
Sebaliknya pasukan Black Sticks menjaring gol daripada pukulan sudut penalti tunggalnya sepanjang perlawanan.
Kane Russell menguis kencang melepasi penjaga gol Malaysia, Hafizuddin Othman pada m-25.
Malaysia bangkit selepas itu untuk memaksa anak buah Darren Smith berkampung pada suku ketiga dan empat tetapi kekentalan penjaga gol New Zealand, Richard Joyce menyelamat pasukannya.
Malaysia akan bertemu India petang ini dalam perlawanan terakhirnya dan berpeluang menebus maruah jika menang ke atas juara lima kali itu.
Sementara itu, juara bertahan Australia menjadi pasukan pertama mengesahkan tempat ke final selepas mengalahkan Great Britain 2-1.
Selepas mengharungi empat perlawanan, Australia kini kukuh di tangga teratas carta kejohanan dengan 10 mata hasil tiga kemenangan dan satu seri, meninggalkan Great Britian di tangga kedua dengan tujuh mata.
Terdahulu, India mengalahkan Jepun 4-3 dalam satu perlawanan sengit.
Walaupun tewas, persembahan anak buah Takahiko Yamabori yang penuh semangat dan disiplin harus dipuji kerana hampir mengejutkan pasukan keenam dunia itu.